Sebuah startup Jepang mencoba kedua kalinya meluncurkan roket bahan bakar padatnya berakhir dalam kekacauan, dengan Kairos berputar-putar ke bawah beberapa menit setelah lepas landas. Kegagalan peluncuran menandai kemunduran lain untuk industri antariksa swasta Jepang setelah serangkaian percobaan roket yang meledak sebelumnya tahun ini. Space One Jepang meluncurkan roket Kairos-nya pada hari Rabu dari landasan peluncuran Spaceport Kii perusahaan di Kushimoto, Prefektur Wakayama. Roket itu tampak terbang normal pada awalnya, tetapi segalanya cepat mulai rusak. Sekitar dua menit setelah lepas landas, Kairos tampak kehilangan kendali sikap, dan mulai berputar-putar ke bawah. Roket hancur sendiri setelah mendeteksi ketidaknormalan dalam kontrol nozzle mesin tahap pertama dan lintasan roket, Direktur Space One Mamoru Endo mengatakan kepada para wartawan selama sesi briefing pasca-peluncuran, menurut Reuters. Kairos membawa lima satelit kecil dari Badan Antariksa Taiwan, dan perusahaan Jepang Lagrapo, Space Cubics, dan Terra Space, serta pelanggan kelima yang ingin tetap anonim. Ini adalah upaya kedua Space One untuk menjadi perusahaan komersial pertama Jepang yang secara independen menempatkan satelit di orbit Bumi (badan antariksa Jepang, JAXA, telah mencapai prestasi ini berkali-kali, bekerja dengan perusahaan seperti Mitsubishi Heavy Industries). Startup ini pertama kali mencoba meluncurkan Kairos pada bulan Maret, tetapi kendaraan peluncuran meledak beberapa detik setelah melewati menara di prefektur Wakayama. Sistem penghancur diri otonom roket diaktifkan karena pengaturan penerbangan yang anomali sekitar lima detik setelah peluncuran. Kairos membawa satelit eksperimental untuk pemerintah Jepang. Roket tiga tahap Kairos, dilengkapi dengan mesin bahan bakar padat dan tahap dorong pasca bahan bakar cair, dirancang untuk mengirimkan muatan hingga 550 pound (250 kilogram) ke orbit Bumi rendah. Dengan roket berukuran 59 kaki (18 meter) ini, Space One berharap dapat bersaing dengan perusahaan seperti SpaceX dan Rocket Lab dengan mengirimkan satelit ke ruang angkasa secara cepat dan terjangkau. Perusahaan berencana untuk meluncurkan 30 roket setiap tahun pada tahun 2030-an, menurut Kyodo News. Space One mungkin harus menunggu sedikit lebih lama untuk mencapai laju itu, yang tampak mungkin dengan Kairos, roket yang mirip dengan Electron Rocket Lab. “Kami tidak menganggap kejadian ini sebagai kegagalan,” kata Presiden Space One Masakazu Toyoda kepada para wartawan setelah kegagalan peluncuran, menurut AFP. “Kami percaya bahwa data dan pengalaman yang diperoleh… sangat berharga dan kami pikir akan berguna untuk tantangan berikutnya.” JAXA juga berusaha bersaing dalam era antariksa baru. Meskipun mengalami beberapa kegagalan sendiri, JAXA meluncurkan roket baru H3-nya dalam percobaan kedua pada bulan Februari. Sementara itu, roket Epsilon S Jepang meledak selama uji coba pada akhir November.
