Komedi kultus karya Lisa Kudrow dan Michael Patrick King, The Comeback, sejak awal telah menjadi satire Hollywood yang menakutkan sekaligus visioner.
Season 1 yang tayang pada 2005, jauh melampaui zamannya dalam menggambarkan taktik manipulatif di balik layar TV realitas. Season 2, yang muncul hampir satu dekade kemudian pada 2014, mengolok-olok tren drama komedi prestise tentang antihero. Kini, The Comeback melakukan comeback keduanya (yang diklaim sebagai yang terakhir) dengan season ketiga yang mengangkat topik terpanas di Hollywood: AI.
Fokus pada AI ini memberikan nuansa urgensi pada The Comeback Season 3, membedakannya dari dua season sebelumnya. Ya, serial ini tetap jenaka, sinis, dan panggung utama bagi Kudrow dalam peran terbaiknya. Namun di atas semua itu, ia juga menjadi sesuatu yang lain: sebuah peringatan.
Apa yang dibahas dalam The Comeback Season 3?
Tanda-tanda peringatan itu muncul sejak awal, saat The Comeback Season 3 dimulai di tengah pemogokan WGA dan SAG-AFTRA 2023.
“AI akan mengancam kita semua,” ujar presiden SAG-AFTRA saat itu, Fran Drescher (dalam salah satu kameo selebritas di The Comeback), kepada kerumunan aktor dan penulis yang mogok.
Bintang sitkom yang selalu bermasalah, Valerie Cherish (Kudrow), mengangguk setuju, namun sesuai karakternya, ia lebih fokus pada pencitraan kehadirannya di lokasi mogok daripada substansi mogok itu sendiri. Yang kini berusaha menguasai medsos agar tetap relevan, ia terlalu sibuk mengarahkan manajer media sosial Gen Z-nya, Patience (Ella Stiller), untuk benar-benar memahami gravitasi situasi. (Kudrow sudah pantas diawasi untuk nominasi Emmy hanya dari pose Valerie membawa papan mogok saja.)
Melompat ke tahun 2026: Valerie kesulitan menghidupkan podcastnya (Cherish the Time) dan hanya mendapat peran kecil di film-film beranggaran sangat rendah. Namun nasibnya akan berubah saat ia ditawari peran utama di sitkom multi-kamera baru, *How’s That?!*. Ini impian seumur hidupnya, dengan satu syarat besar: naskahnya sepenuhnya ditulis oleh AI.
The Comeback Season 3 mengkaji peran AI dalam bisnis hiburan.
Di atas kertas, showrunner *How’s That?!* adalah dua manusia, Mary dan Josh (Abbi Jacobson dan John Early). Namun kenyataannya, tugas satu-satunya hanyalah mengawasi program AI yang benar-benar memproduksi naskah pertunjukan, menjerumuskan keduanya ke dalam spiral kekecewaan.
Sebagian alasannya karena The Comeback awalnya menggambarkan AI penulisan sebagai sesuatu yang cukup kompeten. Ia dapat menghasilkan puluhan alternatif dialog sebelum Mary dan Josh sempat memikirkan satu. Lawakannya lebih disambut penonton studio *How’s That?!* daripada satu dua lelucon yang Mary dan Josh selipkan sendiri. Dari segi kecepatan dan volume penulisan, ini mengesankan, dan Valerie jelas setuju. Fakta bahwa ia harus lebih sedikit berurusan dengan tipe penulis sulit seperti musuh lamanya, Paulie G. (Lance Barber), juga tampak membuat tawaran ini semakin menarik.
Namun, seiring Season 3 berlanjut, alat baru yang bersinar itu mulai memudar. Halusinasi AI membuat naskah tak bisa dipahami, dan alternatif yang diproduksi cepat-cepat terbukti tidak mengejutkan dan membosankan. Tentu saja begitu — program itu hanya mengais karya penulis lain untuk inspirasi.
Itulah pesan utama The Comeback Season 3. AI bisa memproduksi naskah demi naskah, tetapi ia benar-benar tak berjiwa. Ia tak punya naluri untuk tahu apa yang benar-benar akan menyentuh audiens. Itu, kata The Comeback, hanya bisa datang dari penulis yang terlibat dalam krusialnya produksi, berjuang hingga menemukan one-liner yang sempurna.
Menurut CEO jaringan *How’s That?!* (diperankan dengan sempurna oleh Andrew Scott), penggunaan AI akan membantu memotong biaya dan mengoptimalkan acara untuk kesenangan audiens maksimal. Atau sebenarnya, hanya untuk menjadi pengiring latar belakang. Ironisnya, ia meminta Valerie merahasiakannya dari para pemain dan kru, sebuah proses yang membutuhkan usaha lebih besar daripada sekadar merekrut lebih banyak penulis manusia.
Valerie memang bukan orang yang bisa menyimpan rahasia, itulah mengapa ia membocorkan penggunaan AI di *How’s That?!* kepada pembuat dokumenter The Comeback, Jane (Laura Silverman). Kebocoran ini membawa Jane kembali ke dalam lingkaran untuk proyek dokumenter baru: mengeksplorasi pembuatan acara pertama yang ditulis AI.
Sudah jelas sejak awal bahwa Jane memahami ancaman eksistensial AI terhadap industri hiburan. Keadaan sudah buruk bagi sebagian besar pekerja di bidang ini. Kini, seorang pemenang Academy Award, pekerjaan utama Jane bukanlah membuat film, melainkan sebagai kasir di Trader Joe’s. Anggota kru *How’s That?!* pernah bekerja di film yang masa produksinya dipersingkat drastis karena AI, merampas lebih dari 10 minggu gaji mereka. Di tempat lain, The Comeback memenuhi kedai kopi dengan penulis-penulis berbakat yang harus banting setir karena industri sedang kacau. Seperti yang dicatat seorang penulis dalam acara itu, normalisasi AI di TV bukan hanya evolusi bentuk, tetapi “peristiwa kepunahan.”
Namun anehnya, Valerie adalah contoh langka orang dalam industri hiburan yang justru diuntungkan oleh AI. Alat itu memberinya pekerjaan impian, dan dalam pikirannya, ia rela mengesampingkan banyak keraguannya demi peran utama dan kredit produser eksekutif yang mentereng. Tapi sejatinya, Valerie ibarat katak dalam panci yang dipanaskan perlahan. Ia tak sadar bahaya itu juga mengancam dirinya, bahkan saat The Comeback bergerak menuju kesimpulan bak Black Mirror.
Meski demikian, The Comeback Season 3 tidak hanya berisi kesuraman soal AI. Ada banyak lelucon berulang yang menonjol, termasuk obsesi Valerie pada acaranya yang jarang ditonton, *Mrs. Hatt*. (Tak ada yang menonton karena tayang di Epix, sindiran pedas terhadap banyaknya acara streaming.) Season ini juga memberikan penghormatan touching kepada penata rambut dan sahabat terdekat Valerie, Mickey, yang aktornya, Robert Michael Morris, meninggal pada 2017. Percayalah pada The Comeback untuk membuat kita terharu dan tertawa terbahak-bahak sekaligus.
Penampilan Kudrow tetap merupakan keunggulan komedi murni, berhasil membuat momen-momen paling egois Valerie tetap menggemaskan. Fakta bahwa The Comeback bermain lebih longgar dengan format dokumenternya juga membantu: kita sering melihat Valerie melalui lensa kamera Jane, ponsel Patience, atau rekaman CCTV di apartemennya bersama Mark (Damian Young). Namun sering kali, The Comeback Season 3 mengizinkan kita melihat bagian kehidupan Valerie yang tak tertangkap kamera, taktik yang juga digunakan untuk menutup finale Season 2 yang touching. Dengan melanjutkannya, Season 3 menawarkan pandangan paling manusiawi tentang Valerie sejauh ini, dan Kudrow spektakuler di setiap naik turunnya.
Tentu, banyak titik terendah itu berkaitan dengan AI. The Comeback terkadang bisa terasa terlalu berat dalam membahas materi ini, tetapi sekali lagi, di dunia di mana raksasa hiburan seperti Disney berinvestasi di OpenAI, tidak salah untuk membunyikan alarm tentang sesuatu yang begitu berpotensi menghancurkan industri.
Dalam pandangan The Comeback, membawa AI ke TV hanya akan menghasilkan “konten” yang paling rendah dan biasa, dan itu sangat jauh dari lagu perpisahan yang tajam dan superba yang ditawarkan serial ini.
The Comeback Season 3 tayang perdana 22 Maret pukul 22:30 ET di HBO dan HBO Max.