Garis antara drama sederhana dan satir riuh kabur dalam The Book of Clarence, film fitur kedua karya Jeymes Samuel dari The Harder They Fall (nama panggung: The Bullitts). Penyanyi Inggris yang beralih profesi menjadi pembuat film ini menggali pertanyaan tentang iman dan moralitas dengan sebuah cerita imajiner tentang seorang calon Rasul ketiga belas pada tahun 33 Masehi yang memutuskan untuk menjadi Mesias baru. Hasilnya adalah kocak, romantis, sangat introspektif, dan mengejutkan spiritual untuk sebuah film yang seimbang antara pendekatan ateistik terhadap iman dengan pandangan dunia Kristen yang khas. Namun, jangan dikatakan bahwa The Book of Clarence sama sekali agnostik dalam presentasinya. Film ini terlihat secara bersamaan ke belakang dan ke depan, mengingatkan pada epik-epik Alkitab di Zaman Emas Hollywood, sambil mengambil pendekatan transformatif terhadap cerita keagamaannya.
Dengan pemeran berkulit hitam, film ini secara implisit (dan melalui lelucon yang menggelikan, secara eksplisit) bertindak sebagai koreksi atas banyaknya film Alkitab yang melupakan sejarah. Samuel juga mengembangkan dinamika rasial ini menjadi sebuah saga yang lebih luas, yang mencakup bukan hanya tentang Keberhitungan Orang Kulit Hitam dan penindasan negara, tetapi juga tentang konundrum iman modern, topik-topik yang diangkat dengan seimbang antara komedi visual yang lihai dan ketulusan emosional.
Siapakah Clarence dalam The Book of Clarence? Kredit: Legendary Entertainment / Moris Puccio Setelah judul pembukaan yang terinspirasi oleh Ben-Hur, The Book of Clarence dimulai dengan balapan kereta kuda yang tepat, di mana Maria Magdalena (Teyana Taylor) melampaui sahabat terbaik Clarence (LaKeith Stanfield) dan Elijah (RJ Cyler) di jalanan Yerusalem. Film ini memiliki unsur-unsur farcical, tetapi adegan pembuka ini bukan salah satunya. Sebaliknya, adegan ini bertujuan untuk menetapkan pendekatan yang langsung terhadap karakter – film ini memperkenalkan sebagian besar hubungan melalui gerakan, nada, dan bahasa tubuh, bukan hanya dialog – serta sebuah kejelasan mengenai ide bahwa Clarence, seorang preman jalanan yang tak berguna, adalah sosok seperti Forrest Gump dalam Alkitab, yang berinteraksi dengan tokoh-tokoh penting dalam kehidupan Yesus Kristus (Nicholas Pinnock), dan berbicara kepada mereka dengan campuran bahasa Inggris medieval “Ye Olde” dan AAVE modern. Clarence, yang dikenal sebagai pembuat masalah, adalah seorang ateis, sementara saudara kembarnya yang terasing (juga diperankan oleh Stanfield) adalah Rasul Thomas. Namun, perpecahan di antara mereka bukanlah karena iman mereka kepada Tuhan, tetapi karena iman mereka satu sama lain – atau ketiadaan iman mereka – dalam hal keyakinan pribadi mereka. Thomas percaya bahwa Clarence yang terlunta-lunta tidak akan pernah menjadi apa-apa. Sementara itu, Clarence menyalahkan dedikasi buta Thomas kepada Yesus, karena itu berarti menyalahkannya sendiri dan meninggalkan ibu mereka yang sakit (Marianne Jean-Baptiste), dengan siapa Clarence menjaga hubungan yang ramah dan penuh kasih.
Seperti yang terjadi, Clarence juga sangat mencintai Varina (Anna Diop), saudari dari salah satu kreditornya: Jedediah yang kejam (Eric Kofi-Abrefa). Antara saudara yang dia benci (dan berharap bisa mengungguli) dan minat cinta yang satu derajat lebih dekat dengan seorang pria berbahaya yang ingin membunuhnya, Clarence menyusun rencana untuk mendapatkan simpati dari Jedediah. Tetapi ketika usahanya untuk menjadi Rasul ke-13 Yesus gagal, dia mencoba hal terbaik berikutnya: menipu jalan masuk menjadi status Mesias dengan membuat keajaiban palsu, untuk mendapatkan tidak hanya rasa hormat, tetapi juga cukup sumbangan untuk melunasi hutangnya.
Ada kedalaman dalam karakter Clarence yang ditunjukkan oleh Stanfield melalui matanya sendiri. Karakter ini selalu berpikir, mempertimbangkan langkah berikutnya, dan merenungkan status sosial dan moralnya. Seiring berjalannya film, segala sesuatu yang dia inginkan, baik pernikahan, rasa hormat, atau kebebasan dari hutang, semua tampak mungkin jika dia memutuskan untuk membersihkan dirinya dan menjadi pria yang lebih baik, lebih bertanggung jawab. Namun, sementara jalur yang paling jelas dalam cerita-cerita seperti ini tentu terletak di depannya – merangkul iman dan menemukan Tuhan – The Book of Clarence tidak peduli dengan solusi yang begitu sederhana ini. Clarence selalu bertahan pada keyakinan ateisnya, karena cerita Samuel bukanlah tentang seorang pria yang menemukan iman. Sebaliknya, ini adalah tentang seorang pria yang bekerja dalam kerangka spiritual dan etika yang sama dengan mereka yang mencari keselamatan keagamaan. Ini adalah kisah tentang apa yang diperlukan untuk menjadi orang yang lebih baik, dan cara penyampaian ceritanya begitu menakjubkan dan penuh dengan sindiran.
The Book of Clarence adalah sebuah komedi yang terinspirasi secara visual. Kredit: Legendary Entertainment / Moris Puccio Secara umum, komedi-komedi Hollywood modern mengambil pendekatan estetika yang bebas risiko, antara pencahayaan datar yang tidak menyampaikan banyak, blokiran yang bahkan tidak menyampaikan apa pun, dan framing yang ditujukan untuk membuat pelawak mengimprovisasi dialog. The Book of Clarence menghancurkan pola tersebut sepenuhnya, dengan menggabungkan formalisme klasik dari epik-epik yang dijadikan acuannya (kemungkinan Anda akan menemukan penghormatan kepada William Wyler dan George Stevens bersama trik-trik modern seperti Snorricam).
Film ini juga tidak ragu-ragu tentang realisme magis, meskipun fokusnya pada seorang yang tidak beriman. Di jalanan Yerusalem, hashish bisa membuat Anda melayang – secara harfiah. Itu membuat Anda melayang seperti balon udara panas. Pencerahan datang dengan cara kartun, dalam bentuk cahaya putih bercahaya di atas kepala (lampu belum ditemukan), sementara rayuan sastra, di mana pasangan saling menatap dengan penuh kerinduan, sangat memabukkan sehingga mengubah warna mata seseorang. Bahkan Yesus juga diberi kemampuan supernatural yang mirip dengan Neo dari The Matrix (kehadiran fisiknya, bagaimanapun, begitu gaib sehingga membingungkan; Pinnock menyampaikan rasa cinta dan kebijaksanaan dengan tatapannya yang anggun).
Meskipun film ini sering kali merusak imersi dari dialog yang kuno – pada satu titik, Joseph menyebut Clarence sebagai “dumbass” – film ini tidak pernah meninggalkan palet visualnya, berkat sinematografer Rob Hardy. Ini adalah film yang terlihat indah, dengan kehangatan dan gemerlap dari cahaya lilin yang menerangi adegan-adegan dalam ruangan, dan close-up lembut yang menangkap momen intim Clarence dan Varina.
Humor juga ditandai dengan gerakan tiba-tiba dalam bingkai; ini adalah film yang selalu menarik untuk ditonton. Mungkin terdengar seperti pujian yang tidak langsung, tetapi The Book of Clarence adalah jenis film yang bisa Anda tonton tanpa suara – yang berarti, benar-benar menonton dan memahami hanya melalui visualnya saja. Tentu saja, ketepatan pembuatan film ini tidak akan berarti banyak jika apa yang ditangkap oleh kamera tidak begitu berani dan menarik sejak awal.
Jeymes Samuel membuat sebuah satir yang cerdas dan ketat. Kredit: Legendary Entertainment / Moris Puccio Seperti film pertamanya, The Harder They Fall, Samuel mencampuradukkan mitos dan sejarah dengan memperhatikan masa kini. Dengan pemeran bintang dari aktor-aktor kulit hitam dari berbagai negara – David Oyelowo dari Inggris memerankan Yohanes Pembaptis yang sarkastik dan pemarah; bintang Prancis Omar Sy memerankan sahabat setia Clarence yang prajurit, Barnabas – pemilihan pemeran film ini sangat politis, bukan hanya melalui optiknya. Aksen karakter-karakternya bervariasi dari Amerika dan Inggris hingga Jamaika dan Afrika Barat (beberapa aktornya berasal dari Nigeria dan Senegal), dan Samuel tidaklah halus dalam komentarnya tentang konstruksi Barat mengenai Keberhitungan Orang Kulit Hitam modern, dan pengalaman-pengalaman yang menyatukannya.
Seperti Jesus, Clarence menarik kemarahan dari gubernur Romawi Pontius Pilatus (James McAvoy) karena klaimnya sebagai Ilahi, dan cerita ini meng