Pada awal tahun ini, Steven Soderbergh dan David Koepp membuat kita terkesan dengan Black Bag, sebuah film thriller yang cerdas dan seksi tentang mata-mata yang menempatkan pasangan suami istri sebagai pusat rahasia dan intriknya. Sekarang datang versi cermin rumah hantu dari itu: The Amateur. Pada level yang sangat dangkal, kedua film tersebut tentang mata-mata dan pernikahan. Tetapi satu film bersifat canggih, bermain dengan harapan genre untuk mengejutkan penonton sambil menjelajahi kedalaman intimitas dan kepercayaan pernikahan. Yang lain adalah The Amateur, sebuah thriller klasik yang mengecewakan di mana elemen paling modern bukanlah peretasan komputer kelas atas yang sangat penting untuk plotnya, tetapi memfokuskan ceritanya pada “pria istri.”
Academy Award–pemenang Rami Malek berperan sebagai pria istri Charlie Heller, yang, ketika dia tidak mengagumi istrinya yang cantik, cerewet, dan ceria, Sarah (Rachel Brosnahan dari The Marvelous Mrs. Maisel), bekerja untuk CIA di sektor dekripsi dan analisis mereka. Seorang kutu buku komputer yang introvert, Charlie tidak memiliki banyak teman, kecuali jika Anda menghitung teman online misteriusnya, Inquiline, yang mengirimkan informasi super rahasia tentang penutupan CIA kepadanya. Ketika Sarah meninggal dalam situasi sandera, Charlie benar-benar sendirian. Jadi apa yang dia lakukan? Yah, dia memeras bos korup CIA-nya untuk melatihnya dalam cara-cara mata-mata, sehingga dia dapat melacak orang-orang yang membunuh istrinya dan membalas dendam dengan kejam.
Jika premis ini terdengar familiar, mungkin karena The Amateur didasarkan pada novel Robert Littell tahun 1981 yang bernama sama, atau karena buku itu diadaptasi menjadi film pada tahun yang sama. Atau mungkin karena konsep “pria menunjukkan cintanya pada wanita dengan membalas dendam” adalah klise sehingga kita memiliki istilah untuk bagaimana hal itu memperlakukan karakter wanita ini, yang ada hanya untuk mati dan memberi alasan pada pria dalam hidup mereka untuk memiliki perasaan. Itu disebut “fridging.” Dan meskipun Brosnahan memiliki pesona layar yang memukau dan Primetime Emmy, perannya dalam The Amateur adalah untuk menghibur dan kemudian tewas secara tragis.
Di mana Black Bag melanggar aturan film mata-mata dan pasangan menikah yang membosankan, The Amateur melemparkan penonton kembali ke kisah yang membosankan dan melankolis tentang seorang pria yang benar-benar akan merencanakan liburan pembunuhan mengelilingi dunia daripada pergi ke terapi.
The Amateur mengeksploitasi vena membosankan dari maskulinitas toksik. Setelah Charlie tiba di kantor CIA, penulis skenario Gary Spinelli dan Ken Nolan membedakannya dari para pria super macho yang bekerja sebagai agen: Di mana Charlie kurus, gugup, dan lembut, The Bear (Jon Bernthal dari acara TV yang tidak terkait The Bear) berotot, percaya diri, dan berani. Direktur CIA Moore (Holt McCallany) juga seperti tembok batu manusia, berbicara dengan efisiensi rendah dan tegas, bahkan ketika memberikan belasungkawa. Jadi ketika Charlie menggunakan keterampilan teknik komputer yang sangat spesial untuk mendorong bosnya melatihnya menembak, menghindari, dan secara umum menjadi mata-mata, itu dimaksudkan untuk menjadi sangat kacau. Tetapi Malek sudah memainkan permainan ini 10 tahun yang lalu dalam drama TV Mr. Robot, jadi kontras yang seharusnya tidak begitu menarik.
Di bawah bimbingan Kolonel Henderson (Laurence Fishburne), Charlie tidak hanya belajar cara menembak, tetapi juga menyadari bahwa itu tidak akan menjadi cara terbaik baginya untuk mengakhiri kuartet yang membunuh istrinya. Sebaliknya, dia akan menggunakan otak yang sangat dipuji untuk menemukan metode yang sangat rumit untuk membunuh, memanfaatkan alergi, kolam atap, dan kesombongan untuk kepentingannya sendiri. Tetapi sementara balas dendam ini inovatif, itu tidak lucu atau menyenangkan. Itu suram.
Alih-alih berurusan dengan kematian istrinya, dia memasukkan dirinya ke dalam pencarian yang terpelintir untuk membalas dendam padanya, tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan apa yang mungkin diinginkan olehnya. Tetapi hei, patut diakui, dia hanya ada untuk memberinya plot. Dan sesuai dengan segala hal lain tentang film ini, dia hanya ada untuk obsesi yang tidak sehat padanya. Dia tidak memiliki kehidupan di luar pekerjaannya dan istrinya, jadi dengan kepergiannya, dia menjatuhkan identitasnya ke dalam yang pertama, menjadikan dirinya sekuat yang dia bayangkan. Tidak diucapkan adalah gagasan bahwa, jika dia bisa menjadi pria sejati dan membunuh semua musuh ini, dia akan menjadi lebih baik — dan seperti pria macho yang tidak tercapai, suara dalam yang dalam yang membuatnya merasa rendah, yang bisa mengamuk ke dalam setiap ruangan dengan seorang pria dan mengambil apa pun yang mereka inginkan.
Bahwa ini tepat jenis pria yang membunuh istrinya tidak dibahas sampai klimaks, dan bahkan kemudian, itu tidak dilakukan dengan cara yang memuaskan. Sementara monolog dari aktor karakter yang sangat dihormati Michael Stulhberg (Call My by Your Name) menarik garis antara amatir ini dan teroris yang dia benci, film itu sendiri menolak untuk menghadapi konsekuensi dari pencarian Charlie. Misi nekatnya menyebabkan kerusakan kolateral yang tak terhitung dan traumatik bagi banyak warga sipil, ditambah kematian seorang sekutu. Dan namun, film tidak akan mengambil satu detik pun untuk membiarkan tragedi-tragedi ini tenggelam. Mengapa? Karena pria istri akan selalu menjadi pria istri?