Ketika Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat membuka pintu bagi alat bantu dengar untuk dijual secara bebas pada tahun 2022, saya sangat tertarik. Alat bantu dengar resep sangat mahal, dan beberapa model OTC telah membuktikan bahwa Anda tidak perlu mengunjungi toko alat bantu dengar di mal untuk mendapatkan produk yang berfungsi dengan baik. Saya telah menguji 38 alat bantu dengar hingga saat ini, dan 29 telah tersedia secara bebas. Semua produk alat bantu dengar favorit saya telah menjadi model OTC. Sampai sekarang. Starkey adalah nama besar dalam bisnis alat bantu dengar, dan ini bukan perusahaan label putih yang menempelkan logo pada produk orang lain (suatu epidemi dalam industri ini). Starkey telah ada sejak 1967, dan meskipun tidak lagi merancang atau memproduksi chip pemrosesan sinyal digitalnya sendiri, perusahaan ini terlibat secara intim dengan pengembangan alat bantu dengar — dan terkenal dengan membanggakan bahwa telah melengkapi semua orang mulai dari Ronald Reagan hingga Mother Teresa dengan alat bantu dengar mereka. Sekarang, dengan alat bantu dengar baru Edge AI RIC RT-nya, Starkey mengambil posisi di puncak dalam kualitas produk dan kinerja berkat pemroses audio baru yang mencakup unit pemrosesan neural terintegrasi — sama seperti laptop dan ponsel kita. Starkey mengatakan ini adalah satu-satunya garis alat bantu dengar yang didukung NPU di pasaran. Tidak ada yang terlalu inovatif tentang cara Edge AI RIC RT (yang berarti “receiver in canal, rechargeable with telecoil”) terlihat, dibangun di atas desain klasik di belakang telinga berbentuk tetesan air mata, meskipun tersedia dalam tujuh pilihan warna. Setiap bantuan memiliki berat 2,62 gram, yang kompetitif untuk alat bantu dengar di belakang telinga. (Untuk membandingkan, Jabra Enhance Select 500 memiliki berat 2,56 gram.) Tombol tunggal di bagian belakang setiap bantuan mengontrol volume: turun di bantuan kiri, naik di bantuan kanan. Karena ini adalah alat bantu dengar resep, Anda akan membutuhkan ahli audiologi untuk memasang dan menyetelnya. Alih-alih mengirim saya ke dokter lokal, Starkey mengambil langkah tidak lazim dengan mengirim pejabat kesehatan pendengaran utamanya, Dave Fabry, ke rumah saya untuk menyelesaikan tugas ini. Fabry membawa koper penuh peralatan untuk menciptakan kembali pengalaman kantor dokter yang biasanya di meja makan saya. Setelah itu, dia memberi saya sesi pelatihan tentang bantuan dan membimbing saya melalui aplikasi My Starkey, seperti ahli audiologi standar. Fabry juga melengkapi saya dengan ujung telinga kustom yang dibentuk untuk pas di bentuk tepat saluran telinga saya. (Jenis layanan ini akan menjadi kebijakan dari ahli audiologi Anda.) Ini adalah proses sederhana yang melibatkan memasukkan adonan ke telinga Anda dan menunggu hingga mengeras. Adonan ini kemudian dapat digunakan untuk membuat ujung telinga yang sesuai dengan sempurna — meskipun koleksi biasa ujung telinga terbuka dan tertutup dalam berbagai ukuran juga disertakan dalam kotak.
