Saya tak bisa menghitung berapa kali mulut saya ternganga saat menonton Mexodus.
Sebagian besar kekaguman itu berasal dari live looping pertunjukan tersebut, di mana kreator dan pemain Brian Quijada serta Nygel D. Robinson menciptakan musik ilustrasi secara langsung di atas panggung dari nol. Namun, masih ada banyak kehebatan lain, karena Quijada dan Robinson mengupas sejarah yang jarang diajarkan melalui narasi personal yang kuat dan hip-hop. Masing-masing elemen ini sendiri sudah cukup memukau. Saat digabungkan, hasilnya benar-benar mengejutkan.
Mexodus mengisahkan cerita Underground Railroad yang kurang dikenal.
Jika mendengar frasa "Underground Railroad", kemungkinan Anda membayangkan jaringan rute yang ditempuh budak di Selatan Amerika ke arah utara untuk mencari kebebasan. Namun, sebagaimana diceritakan Quijada dan Robinson, ada juga jaringan menuju selatan yang membawa ribuan budak meraih kemerdekaan di Meksiko. Berapa ribuan? Kita tidak tahu pasti, ujar mereka dalam salah satu momen ketika mereka berbicara langsung pada penonton. Kisah Underground Railroad ke selatan ini bukan cerita yang mudah ditemui dalam buku sejarah, namun cerita yang ingin mereka teruskan dari mulut ke mulut, dengan narasi Mexodus yang merupakan gabungan dari riset mereka sendiri.
Robinson memerankan Henry, seorang budak yang melarikan diri dan menghindari penangkapan di Texas, lalu nyaris tak selamat dari penyeberangan berbahaya di Rio Grande. Ia diselamatkan oleh Carlos yang diperankan Quijada, seorang mantan medik yang beralih menjadi petani dan tengah bergumul dengan trauma perang Meksiko-Amerika. Awalnya saling curiga, keduanya lama-kelamaan mampu mengesampingkan perbedaan, bekerja sama di pertanian Carlos, dan bahkan menjadi sahabat karib.
*Live looping dalam Mexodus akan membuat Anda terpikat.
Quijada dan Robinson membangun soundtrack persahabatan Carlos dan Henry secara real-time, mengulang dan melapisi vokal serta instrumen mereka sendiri. Banyak instrumen yang familier: piano, cello, terompet, gitar, drum, vinyl scratching. Fakta bahwa Quijada dan Robinson memainkan semuanya sendiri, sekaligus bernyanyi rap dengan kecepatan luar biasa dan menyelaraskan suara mereka sendiri, sudah sangat mengesankan. Namun, yang mengangkat Mexodus ke tingkat lebih tinggi adalah ketika mereka berinteraksi dengan set panggung hasil rancangan Riw Rakkulchon. Dinding bergelombang menjadi sumber perkusi bahkan gemuruh. Roda kayu memodulasi tempo lagu. Berbagai pedal di panggung berfungsi untuk mengulang suara, dan menyaksikan Quijada serta Robinson menginjaknya untuk mengontrol loop berikutnya adalah trik ajaib yang tak pernah membosankan.
Trik ajaib lainnya? Live looping tidak berhenti pada lagu-lagu Mexodus. Quijada dan Robinson juga menciptakan soundscape, mulai dari badai hingga api yang berkobar. Momen favorit pribadi saya adalah ketika Quijada menggesek sisir untuk menciptakan suara serangga berkicau di malam hari. Ya, kita benar-benar melihat apa yang menciptakan efek suara itu—bahkan, kita menyaksikan sumber setiap suara dalam pertunjukan ini—namun saat desain suara Mikhail Fiksel menguatkannya ke seluruh penjuru teater, ia menjelma menjadi sesuatu yang baru. Pengalaman teatrikal ini memungkinkan kita melompat dari kesederhanaan sebuah sisir menuju khayalan serangga yang ditirunya.
Ada pula aspek kebersamaan dalam live looping ini. Quijada dan Robinson menyerap kegembiraan kita akan setiap kejutan pendengaran. (Quijada membalas senyum dan sedikit membungkuk setelah penonton di gedung kami berdecak kagum pada caranya menciptakan suara api.) Mereka juga mengambil beberapa kesempatan sepanjang pertunjukan untuk keluar dari alur cerita dan bercerita secara personal: Robinson tentang leluhurnya, Quijada tentang pengalamannya menyaksikan prasangka dan perpecahan yang sama yang mungkin telah memisahkan Carlos dan Henry berabad-abad lalu. Setiap momen memperkuat pengingat dari Quijada dan Robinson bahwa kitalah yang harus meneruskan kisah-kisah tak terdengar dari Underground Railroad yang mengarah ke selatan, memuncak dalam momen partisipasi penonton yang merindingkan bulu kuduk.
Dengan mengajak penonton masuk ke dalam kisah mereka serta memperlihatkan proses penciptaan setiap lagu, Quijada dan Robinson telah menciptakan tafsir yang memikat dan penuh sukacita atas sebuah bab tak ternyanyikan dalam sejarah Amerika. Sebuah bab yang saya jamin tak akan Anda lupakan.
Mexodus sekarang dipentaskan Off Broadway hingga 14 Juni.