Scarlett Johansson memberikan hadiah luar biasa bagi penonton melalui Eleanor the Great dengan menawarkan peran yang layak bagi bakat June Squibb.
Aktris berusia 95 tahun yang dinominasikan Academy Award ini, yang telah memukau kritikus ini tahun lalu dengan film action-komedi Thelma yang sempurna, membawa keberaniannya yang mengagumkan ke peran utama. Ia menyuguhkan penampilan yang lucu sekali sekaligus mengharukan.
Meski premis film ini akan menaikan alis, pendekatan Squibb terhadap materi tersebut tanpa cacat. Timing komedinya sangat tajam dan nikmat, baik saat menegur karyawan toko kelontong yang kasar maupun memberikan pujian yang tidak tulus kepada putrinya di layar (Jessica Hecht). Ini adalah jenis humor cerdas yang dikuasai oleh nenek-nenek tangguh dan diabadikan dalam The Golden Girls.
Namun, di luar sarkasme tajam ini, Eleanor juga mengagumkan karena cara dia menolak untuk diabaikan. Dia akan melawan orang-orang asing yang merendahkan — selalu lebih muda — yang menganggapnya sebagai nenek tua yang pikun. Dan dia tidak akan ragu untuk membuat orang lain tidak nyaman ketika menyatakan pendapatnya, bahkan dalam duka.
Cara dia melakukannya tentu saja merupakan elemen paling menantang dalam film. Namun melalui kesialan Eleanor, Eleanor the Great menjadi komedi yang indah — meski berliku — tentang penderitaan dan kebahagiaan dalam cinta dan kesedihan.
Apa itu Eleanor the Great?
Setelah sebuah kekeliruan sosial, Eleanor Morgenstein (Squibb) yang berusia 94 tahun berbohong tentang menjadi seorang penyintas Holocaust. Namun dalam skenario karya Tory Kamen, bagaimana dan mengapa tindakan mengejutkan ini terjadi cukup menarik. Salah satunya, dia tidak melakukannya untuk mendapatkan keuntungan — kecuali sebuah cara untuk mengenang sahabatnya yang telah meninggal.
Ceritanya, Eleanor the Great dimulai dengan Eleanor dan Bessie (Rita Zohar), sahabat selama beberapa dekade yang saling mendukung melalui pernikahan, anak, cucu, dan masa menjanda, akhirnya pindah ke sebuah apartemen di Florida dimana mereka menjadi teman sekamar selama 11 tahun. Lalu, Bessie meninggal.
Sendirian dan rindu akan hubungan, Eleanor pindah kembali ke New York City, tempat putrinya Lisa dan cucu lelakinya Max (Will Price) tinggal. Namun jadwal mereka yang padat berarti dia masih sendiri. Dalam mencari komunitas, dia secara tidak sengaja menemukan kelompok pendukung para penyintas Holocaust di Manhattan Jewish Community Center. Eleanor bukanlah salah satunya, tapi Bessie adalah seorang penyintas. Dengan membagikan cerita Bessie seolah-olah itu adalah miliknya kepada kelompok itu, Eleanor mendapat ruang untuk mengenang teman yang dirindukannya. Namun penipuan ini menjadi lebih dalam ketika seorang mahasiswa jurnalisme bernama Nina (Erin Kellyman) meminta untuk memprofilkan Eleanor. Seiring kedua wanita ini semakin dekat, semakin sulit untuk mengakui bahwa ikatan mereka dimulai dari sebuah kebohongan — terutama ketika ayah Nina, seorang pembaca berita bernama Roger (Chiwetel Ejiofor), terlibat.
Eleanor the Great menikmati keindahan persahabatan dan nilai dalam berduka.
Merindukan Bessie, Eleanor membuat beberapa pilihan mengejutkan untuk membangun persahabatan baru dengan Nina. Tetapi dengan berbagi kesedihannya — meski disamarkan melalui cerita-cerita Bessie — dia memberi Nina ruang untuk berbicara tentang kesedihannya sendiri, karena Nina kehilangan ibunya hanya enam bulan sebelumnya. Jelas, mereka mengalami jenis perkabungan yang berbeda, tetapi hanya dengan memiliki seseorang yang membiarkanmu berbicara dan menangis membuat perbedaan yang besar.
Bahkan dengan sahabat terdekat kita, kesedihan bisa jadi sulit untuk dibicarakan, yang diakui oleh Eleanor the Great. Tentu, teman ingin mendukung. Tapi kesedihan itu besar dan menakutkan serta mengingatkan kita pada kematian. Jadi, kita berusaha sebaik mungkin untuk menjauhkannya, bahkan ketika itu berarti menjauhkan orang yang kita cintai.
Tapi kesedihan adalah sebuah samudra, dan kita semua mengalir ke arahnya. Kita tidak bisa menghindarinya. Bertahan di dalamnya melelahkan, dan terkadang terasa seperti kamu akan tenggelam di dalamnya.
Generasi Terhebat, yang merupakan bagian dari Squibb, Eleanor, dan Bessie, hidup melalui kengerian Perang Dunia II. Lalu mereka pada dasarnya didorong untuk menguatkan diri dan melanjutkan hidup. Saya melihat ini pada kakek nenek saya sendiri, beberapa yang berperang, beberapa yang menghadapi kematian yang mengguncang dunia di rumah. Mereka memasang tembok di sekitar rasa sakit dari masa-masa itu, dan bahkan ketika saya sudah dewasa, saya hanya mendapat sekilas gambaran tentang pengalaman mereka dengan kesedihan seperti itu. Saya melihat mereka gemetar, menelannya, dan terus berjalan, berulang kali. Dan sekarang mereka telah tiada, dan saya menyimpan sebuah samudra untuk mereka semua.
Namun, Eleanor menolak sikap diam ini, dan dengan demikian menjadi pendengar yang dibutuhkan Nina, dan sebaliknya. Air mata yang mereka tumpahkan saat mengenang orang yang mereka cintai dan hilang terasa berat. Tapi dalam tangisan ini, mereka juga menikmati orang-orang itu, kepribadian mereka, dan kebiasaan khas mereka. Ada sukacita yang mendalam dalam hal itu, dan itu akan hilang jika kita tidak berani menangis.
Eleanor the Great adalah kisah New York City yang solid dengan guncangan di akhir.
Seperti Mikey Madison di Anora, Eleanor the Great adalah komedi yang berpusat pada karakter di New York City yang sangat bergantung pada pemimpin yang tangguh yang memikul dunia di sekitar mereka. Dan Squibb melakukan ini dengan mudah. (Juga, kedua film memiliki adegan penting di Coney Island.) Dalam penggambaran ini, dia tidak hanya memberikan penampilan menghibur dan sangat lucu lainnya, tetapi juga mendedikasikan untuk dunia film sebuah citra nenek yang tidak mau diremehkan dan menjadi inspirasi. Dia mengingatkan saya pada nenek saya sendiri, dan itu juga membuat saya menangis, karena saya merindukannya. Tapi seperti wanita dalam film ini, menyimpan kenangan tentang wanita luar biasa yang saya hilangkan adalah sebuah kepedihan dan juga kenikmatan.
Di sisi positif Johansson, film ini — sambil melompat ke berbagai lokasi, menyelami kilas balik, dan menangani beberapa topik sensitif — mengalir dengan baik, dibawa oleh kehadiran layar Squibb dan chemistry nenek-cucu yang hebat dengan Kellyman. Mereka berbagi cinta dan rasa hormat yang tidak pernah tersandung ke dalam asumsi ageis baik tentang orang tua maupun orang muda.
Namun, bagian akhir terlepas dari kendali Johansson, karena beralih dari film yang cukup realistis ke sentimentalitas manis ala film Hallmark. Sebuah laporan berita klimaks terasa mudah dan tidak meyakinkan, mengingat semua yang terjadi sebelumnya terasa lebih atau kurang masuk akal. Rasanya seperti Johansson dan/atau Kamen merasa bahwa setelah kebohongan yang begitu mengejutkan, banyak sekali gula perlu dituangkan ke dalam akhir cerita untuk membantu pesan moral film ini bisa diterima. Itu tidak cukup untuk merusak pengalaman, tetapi itu melemahkan Eleanor dengan membuat begitu banyak kesimpulan tentang gagasan orang lain tentang dirinya.
Terlepas dari kecemasan kecil ini, saya menyukai Eleanor the Great. Sebagai seseorang yang sedang bergumul dengan kesedihan, saya dapat memahami kerinduan para tokoh utamanya untuk membicarakannya dan ketakutan bahwa melakukannya akan mengisolasi mereka. Saya menangis bersama mereka dan tertawa bersama mereka. Pada akhirnya, saya berantakan. Tapi hati saya juga penuh, berkat Eleanor, dan itu cukup hebat.
Eleanor the Great diulas dari Toronto International Film Festival; film ini akan tayang di bioskop di AS pada 26 September.