Melalui dua film pertama dalam franchise Avatar, Cameron menghadirkan dunia fiksi ilmiah baru yang memukau yang sangat kusukai untuk kuhayati. Aku terpukau oleh setiap flora dan fauna Pandora baru yang diperkenalkan film-film itu. Pohon bercahaya bioluminesens? Memesonakan. Gunung mengambang? Aku langsung tertarik. Paus ruang angkasa yang welas asih? Aku rasa aku jatuh cinta.
Karya-karya ajaib ini dihidupkan melalui teknologi terobosan, yang banyak di antaranya, seperti tangkap gerak bawah air di Avatar: The Way of Water, juga benar-benar baru. Terlalu banyak hal "baru" yang bertebaran.
Jadi, mengapa Avatar: Fire and Ash, film ketiga dalam seri ini, terasa seperti mengulangi hal-hal yang sudah ada?
Para pencela franchise ini mungkin merasa pertanyaan itu lucu. Bagaimanapun, keluhan umum tentang Avatar adalah bahwa film ini hanyalah FernGully atau Pocahontas atau Dances with Wolves, namun di ruang angkasa. (Meskipun ada beberapa kritik valid terhadap Avatar, perbandingan-perbandingan ini sendiri tidak serta-merta menjadi kritik yang kuat, tapi itu lain cerita.) Namun, Fire and Ash mencaplok set piece dan alur cerita terbaik dari film-film Avatar sebelumnya, menghasilkan sebuah film yang, meski tak bisa disangkal spektakuler, terlalu bergantung pada film-film pendahulunya, alih-alih pada elemen-elemen Pandora baru yang bisa membuatnya benar-benar istimewa.
Apa itu Avatar: Fire and Ash tentang?
Fire and Ash memulai dengan awal yang menjanjikan. Jake Sully dan Neytiri masih berduka atas kematian putra mereka, Neteyam, yang gugur dalam pertempuran puncak Avatar: The Way of Water. Adiknya, Lo’ak, merasakan kehilangan ini dengan sangat berat, percaya itu adalah kesalahannya.
Meski karakterisasi yang kuat sejujurnya bukan hal utama yang kucari dari Avatar, rasa duka keluarga ini terbukti menjadi momen pembuka film yang membumi. Cameron membiarkan karakter-karakter itu larut dalam kehilangan mereka, mengeksplorasi berbagai tingkat kemarahan dan kepedihan yang datang dengan kematian Neteyam. Neytiri lebih condong ke yang pertama, sementara Jake dan Lo’ak ke yang terakhir. Dinamika di antara mereka sangat tegang, sementara mereka berharap dapat membangun kembali hidup mereka bersama klan Metkayina penghuni laut tanpa salah satu anggota inti mereka.
Namun, tidak lama kemudian bahaya datang untuk keluarga Sully. Kali ini, bukan hanya dalam bentuk manusia, termasuk Kolonel Miles Quaritch, yang masih berada dalam tubuh Na’vi hasil kebangkitannya, tetapi juga dalam bentuk Mangkwan, atau Suku Abu, sebuah klan Na’vi yang telah meninggalkan dewi Pandora Eywa dan melakukan serangan bermusuhan terhadap klan lain.
Suku Abu adalah bagian paling menarik dari Avatar: Fire and Ash.
Klan Mangkwan menawarkan Cameron cara untuk lebih memperluas penjelajahan tentang penduduk Pandora, seperti yang dilakukan klan Metkayina di The Way of Water. Namun, sementara Metkayina setidaknya memiliki beberapa kemiripan dengan klan Omatikaya penghuni hutan dalam hal cara mereka hidup selaras dengan Pandora, Mangkwan adalah kejutan yang mengejutkan.
Menyusul letusan gunung berapi dahsyat yang menghancurkan rumah mereka, Suku Abu berpaling dari Eywa. Kini, mereka hanya menyembah kekuatan destruktif api. Dengan kulit abu-abu mereka, cat tubuh merah mencolok, dan cara-cara berperang, mereka menjadi kontras yang tajam dengan Na’vi lain yang pernah kita temui.
Memimpin mereka adalah Varang, seorang penyihir pencuri adegan yang langsung membawa Fire and Ash ke level baru. Terkadang licin dan menggoda, di saat lain benar-benar menakutkan, penampilan Chaplin menciptakan seorang penjahat perempuan fiksi ilmiah sepanjang masa.
Dia menjadi semakin menarik ketika dia dan Mangkwan bersekutu dengan Quaritch. Lang secara konsisten memberikan penampilan paling menghibur dalam film-film Avatar, dan tren itu berlanjut di sini. Dia melahap adegan dan melontarkan lelucon satu kalimat bernada Selatan dengan mahir, dan Chaplin sanggup menyaingi energinya. Saat keduanya menjadi lebih dari sekadar sekutu, mereka juga berubah menjadi tandingan yang memabukkan — dan jauh lebih menyenangkan — bagi hubungan Jake dan Neytiri sendiri.
Sayangnya, Mangkwan mendapatkan pengembangan yang jauh lebih sedikit dibandingkan klan Omatikaya atau Metkayina. Kita tidak mengenal satu pun anggota suku secara mendalam selain Varang. Kita juga tidak menghabiskan banyak waktu di desa mereka, sebuah daerah tandus yang mengesankan yang dipenuhi pepohonan gersang dan reruntuhan gunung berapi mereka yang tajam. Untuk film berjudul Avatar: Fire and Ash, api dan abu yang ditampilkan jauh lebih sedikit dari yang kuharapkan.
Avatar: Fire and Ash mendaur ulang bagian terbaik dari Avatar: The Way of Water.
Seiring Suku Abu memudar ke latar belakang, Cameron mengangkat kembali alur cerita dari The Way of Water yang mungkin lebih baik dibiarkan di kedalaman. Mengapa kita membutuhkan pengulangan penyelamatan Lo’ak yang terperangkap di bawah laut oleh Payakan sang tulkun? Atau plot pemanenan otak tulkun oleh RDA? Bagaimana, lagi pula, pemburu secara kartun yang jahat, Mike Scoresby, bisa selamat dari serangan Payakan?
Alur-alur cerita ini bekerja dengan luar biasa di The Way of Water. Penjahat baru dalam bentuk para pemburu dan makhluk baru berupa tulkun menyiapkan panggung bagi pertempuran laut yang memukau yang masih membuat jantungku berdebar dan paru-paru sesak hanya dengan mengingatnya. Namun di sini, Cameron mencoba melakukan semua itu lagi, tetapi lebih besar. Namun, yang bisa kupikirkan sepanjang babak ketiga adalah betapa terasanya seperti kesimpulan The Way of Water yang cemerlang — hingga kemunculan set-set tertentu — dan betapa jauh lebih baiknya The Way of Water dalam mengeksekusinya.
Urutan akhir itu, yang juga memiliki nuansa pertarungan puncak Avatar, mulai menunjukkan batasan serial Avatar. Hanya ada begitu banyak kali kita bisa menyaksikan Jake dan Quaritch berhadap-hadapan, atau menyaksikan satwa liar Pandora melakukan deus ex machina. Tiga film telah berlalu, dan taruhannya perlu berubah.
Avatar: Fire and Ash tetaplah tontonan spektakuler yang mengagumkan.
Ini masalahnya: Seandainya aku menonton Fire and Ash tanpa pernah menonton The Way of Water, aku akan terus-menerus terpukau. Seluruh pertempuran akhir itu sangat hebat dalam ruang hampa — hanya saja, itu terasa kalah dibandingkan set piece yang anehnya mirip dari pendahulunya.
Syukurlah, Fire and Ash memberikan kita beberapa perkembangan baru yang indah di Pandora. Mangkwan menonjol, begitu pula Suku Penjelajah Angin, bangsa nomaden yang menjelajah dengan bantuan medusae dan windray terbang. Saat digabungkan, keindahan mutiara opalescent ini membentuk kapal udara organik yang luar biasa untuk disaksikan. Aku sangat terpukau melihat mereka di trailer pertama film ini, dan aku bahkan lebih terpukau melihatnya di layar. Kulit mereka yang berombak ditiup angin, urat mereka yang bersinar tepat di bawahnya… Seperti segalanya di Pandora, mereka adalah pencapaian teknis yang menakjubkan, dan kuharap kita mendapatkan lebih banyak waktu bersama mereka.
Di ujung lain skala keindahan, kita memiliki kota manusia di Pandora, sebuah mimpi buruk industri yang ramai. Bangunan dan pabriknya yang besar, serta pasukan penjajahnya yang banyak, berbicara tentang distopia yang semakin gelap. Misi berani ke kota memberi kita pandangan lebih dalam tentang distopia ini dan memicu rangkaian aksi yang lebih keras daripada apa pun yang pernah kita lihat dalam film-film Avatar. Seperti desa Suku Abu, ini adalah jeda estetika yang menarik dari kehijauan Pandora, dan pengingat akan keindahan alam dan ekosistem yang diperjuangkan Na’vi untuk dilestarikan. Itu juga merupakan titik puncak karena sangat berbeda, dan menggoda untuk membayangkan dunia di mana ini adalah finale Fire and Ash, alih-alih remix The Way of Water yang kita dapatkan.
Alih-alih, Cameron kembali ke medan yang familiar, menurunkan semua pendatang baru paling menarik Fire and Ash kecuali Varang (yang, tidak bisa cukup ditekankan, tetap luar biasa) ke latar belakang.
Pada akhirnya, terasa serakah untuk meminta lebih dari serial Avatar, dengan dunia yang dibangun secara maksimalis dan rangkaian aksi yang tak kenal ampun. Namun setelah menonton Fire and Ash, dan dengan pengetahuan bahwa film keempat dan kelima mungkin akan datang, aku tidak ingin puas dengan derivasi lebih lanjut dari film-film sebelumnya. Aku menginginkan kehebatan yang kuketahui mampu dihadirkan Avatar, jadi meminta lebih adalah tepatnya yang akan kulakukan.
Avatar: Fire and Ash tayang di bioskop pada 19 Desember.