Sebuah amplifier headphone portable mungkin terlihat aneh di era headphone Bluetooth saat ini. Mengapa harus terikat dengan kabel saat nirkabel adalah masa depan? Meskipun banyak headphone Bluetooth menawarkan kualitas suara yang mengesankan, mereka terbatas dalam desain mereka. Baterai dan elektronik internal memakan ruang dan menambah biaya keseluruhan. Banyak produsen headphone dan earbud kabel menawarkan model-model yang, dalam teori, menawarkan harga yang sama dengan model Bluetooth tetapi dengan driver yang lebih baik atau lebih banyak. Beberapa juga memiliki model dengan driver yang membutuhkan daya yang terlalu besar untuk didukung dengan baik oleh baterai internal.
Anda dapat menggunakan headphone kabel ini dari jack headphone apa pun, tetapi port yang ada jarang memiliki daya yang cukup. Sebaliknya, amplifier headphone portable dapat memberikan daya yang dibutuhkan oleh headphone audiophile tanpa harus terikat pada kursi atau meja. Dan inilah yang membawa kita pada DragonFly Cobalt dari AudioQuest. Produk ini telah ada selama beberapa tahun, tetapi sekarang menjadi 30% lebih murah dan akan menjadi satu-satunya model dalam seri DragonFly ke depannya. Dengan ukuran sekitar ibu jari kecil, produk ini dapat terhubung ke ponsel atau komputer apa pun melalui USB. Di dalamnya terdapat amplifier dan DAC (digital-to-analog converter) yang diklaim dapat meningkatkan pengalaman mendengarkan. Apakah klaim tersebut benar? Kita akan melihat. Atau mendengar. Kita akan mendengar.
Spesifikasi dan lain-lain
Cobalt memiliki ukuran sekitar ibu jari. “Ibu jari” tetapi mungkin bukan “ibujari Anda”. Geoffrey Morrison/CNET
Chip DAC: ESS ES9038Q2M
Frekuensi tingkat sampling maksimal: 24-bit/96kHz
Chip amplifier: ESS Sabre 9601
Daya: “2,1 volt”
Cobalt terlihat seperti USB flash drive, jika ada yang masih ingat. Dalam paketnya juga terdapat dongle pendek yang mengubah USB-A pada Cobalt menjadi USB-C untuk digunakan dengan ponsel dan sebagian besar laptop. Untuk terhubung dengan produk Apple, Anda tentu membutuhkan adaptor khusus yang tersedia terpisah. Anda juga mendapatkan casing pleather kecil, yang merupakan sentuhan yang bagus meskipun saya tidak membayangkan akan banyak digunakan.
Di dalam Cobalt terdapat amplifier headphone ESS Sabre 9601 dan DAC ESS ES9038Q2M. Cobalt memiliki batas maksimum 24-bit/96kHz, yang lebih rendah dari beberapa DAC USB lainnya. Meskipun tidak banyak musik yang tersedia pada tingkat sampling yang lebih tinggi, beberapa ada. Secara pribadi, saya berpikir ada nilai tambah dalam tingkat sampling yang lebih tinggi dari CD (16/44,1), tetapi saya meragukan siapa pun yang mengatakan bahwa mereka dapat mendengar perbedaan antara 96 dan 192kHz.
Penilaian daya yang diklaim “2,1 volt” tidak jelas dan membingungkan. Hampir semua amplifier dinilai dalam watt dan ini adalah spesifikasi audio yang paling dikenal. Watt adalah volt dikali ampere, dan tidak ada perangkat seperti ini yang menghasilkan hampir 1 ampere. Jadi, tidak diragukan lagi “2,1” adalah angka yang lebih mengesankan daripada apa pun dalam miliwatt yang diberikan oleh amplifier headphone ini (atau apa pun, sejujurnya). Sebagai perbandingan, DragonFly Black yang lebih lama dan lebih murah memiliki daya diklaim 1,2 volt, sementara iFi Go Link yang mirip (ulasan segera datang) mengklaim 70mW pada 32 ohm dan 2,05V pada 600 ohm (yang setara dengan 7mW).
Naga terbang pada DragonFly menyala dengan warna yang berbeda sesuai dengan tingkat sampling yang berbeda: Merah untuk Standby, hijau untuk 44,1kHz, biru untuk 48kHz, kuning untuk 88,2kHz, biru muda untuk 96kHz, dan ungu untuk MQA. Setidaknya, begitulah teorinya. Jarang sekali ini sesuai dengan tingkat sampling yang diklaim pada konten yang saya uji dengan ponsel Pixel 7 saya. Lebih baik, atau setidaknya lebih cepat, sesuai dengan pemadanan tingkat sampling pada pemutar media portabel Sony NW-A306 saya.
Suara
Cobalt dengan adaptor USB-C yang disertakan. Geoffrey Morrison/CNET
Saya menguji Cobalt menggunakan beberapa headphone high-end, dua di antaranya hampir bisa dianggap “portabel.” Setidaknya dalam artian bahwa saya tidak berpikir kebanyakan orang akan berjalan-jalan dengan mereka. Itu adalah Audeze LCD-3 ($1,945) dan Sendy Audio Apollo ($500). Headphone ini dibuat untuk duduk di satu tempat dan menikmati musik. Saya juga menggunakan Meze Audio Rai Penta in-ear monitor ($1,100) yang tidak sulit untuk didrive, tetapi memiliki kejernihan yang luar biasa. Mengapa menggunakan headphone yang sangat mahal, dan dalam dua kasusnya besar, untuk menguji amplifier seharga $200? Yah, jika dapat menggerakkan headphone ini, maka hampir dapat menggerakkan apapun. Saya menggunakan campuran musik berkualitas CD dan FLAC resolusi tinggi dari Qobuz.
Tidak ingin mendengarkan dalam hampa udara, katakanlah, saya membandingkan Cobalt dengan beberapa amp/DAC lainnya, dimulai dengan jack headphone di komputer saya dan kemudian keluaran analog dari Pixel 7 saya melalui dongle USB-C ke 1/8. Saya juga membandingkan Cobalt dengan iFi Audio hip-dac2. Ini juga secara teknis adalah amplifier headphone portable, dan memiliki harga yang sebanding dengan Cobalt. Namun, ukurannya jauh lebih besar, dan memiliki proses koneksi yang agak merepotkan yang bukan sesuatu yang saya harapkan kebanyakan orang gunakan saat berjalan-jalan.
Dengan Cobalt vs jack headphone (yang cukup lemah) pada PC desktop menggunakan LCD-3, suara melalui Cobalt terdengar lebih penuh pada tingkat volume yang sama. Perkusi memiliki serangan yang lebih tajam dan langsung. Yang paling penting, saya dapat mendapatkan volume yang jauh lebih tinggi dengan bass yang lebih baik melalui Cobalt. Dengan kontrol volume PC di maksimum, saya bisa mendapatkan suara yang sedikit lebih tinggi dari volume mendengarkan biasa. Dengan Cobalt, volume yang sama dapat dicapai dengan pengaturan sekitar 60, dengan 75 sudah cukup keras dan 100 terlalu nyaring. Tidak buruk untuk perangkat seukuran flash drive dan headphone magnet planar yang besar. Terlebih lagi, suara pada volume maksimum tidak sebersih pada volume yang lebih rendah.
Dengan Sendy Apollo, ada kejernihan yang lebih baik dengan Cobalt dibandingkan dengan jack headphone bawaan komputer. Beralih ke output ponsel saya melalui dongle, Apollo memiliki bass yang lebih penuh saat diputar melalui Cobalt, dan terdengar lebih terbuka. Sekali lagi, volume adalah perbedaan terbesar. Dengan kontrol volume di ponsel saya di maksimum, Apollo sedikit di atas volume mendengarkan normal. Melalui Cobalt, namun, volume maksimum lebih keras dari yang akan saya dengarkan dalam waktu yang lama.
Untuk menghubungkan headphone dengan konektor 1/4 inci yang lebih besar, Anda akan membutuhkan adaptor atau kabel adaptor terpisah. Close-up pada jack headphone AudioQuest DragonFly Cobalt.
Dengan Rai Penta, perbedaannya tidak terlalu terlihat. Meskipun harganya mahal dan memiliki desain 5-driver, headphone ini tidak sulit untuk didrive. Jadi, bahkan dongle Pixel 7 dapat menggerakkannya dengan volume yang cukup. Apakah ada sedikit lebih banyak keaslian pada nada tinggi dan frekuensi tinggi dengan trek resolusi tinggi? Mungkin. Misalnya, glockenspiel di awal lagu “Sloop John B” dari versi Pet Sounds 24-bit, 192 kHz memiliki timbre yang lebih kaya dan lebih realistis, meskipun Cobalt mengonversi ke 96 kHz. Ini juga bisa saja hanya perubahan kecil dalam keseimbangan nada, karena Rai Penta memiliki suara yang lebih lembut dengan amplifier yang lebih rendah. Saya tidak yakin saya akan bertaruh rumah saya dalam tes A-B buta seperti ini. Yang jelas, perbedaan antara DAC modern jauh lebih sedikit dibandingkan dengan semua hal lain dalam rantai audio.
Terakhir, saya menggunakan LCD-3 lagi untuk membandingkan Cobalt dengan iFi Audio hip-dac2. Jika Anda mencari sesuatu yang member