Salem’s Lot telah menjadi buku terkenal Stephen King selama hampir 50 tahun, dan sudah diadaptasi dua kali. Kota Maine yang tampaknya indah namun menyembunyikan masalah vampir yang intens, kembali ke peta berkat fitur baru Gary Dauberman, awalnya direncanakan untuk rilis teater sebelum dipindahkan ke Max. Ini menawarkan mimpi buruk berwarna emas yang dengan baik berkomitmen pada pengaturan tahun 1970-an, tetapi tidak benar-benar menangkap elemen-elemen yang telah membuat cerita King begitu abadi.
Mungkin saja Salem’s Lot, sebuah buku yang tebal seperti banyak novel King cenderung menjadi, tidak cocok untuk dimasukkan ke dalam film yang berjalan kurang dari dua jam (kedua adaptasi sebelumnya adalah miniseri TV, dan lebih dekat dengan tiga jam). Meskipun ada protagonis yang jelas—novelis Ben Mears, dimainkan di sini oleh Lewis Pullman (Outer Range, Lessons in Chemistry, Thunderbolts*)—buku juga memberikan ruang kepada beberapa penduduk Salem’s Lot lainnya, memperkenalkan mereka dan menjelajahi kehidupan batin mereka yang terpelintir. Pembaca memiliki waktu yang cukup untuk menyadari bahwa tempat tersebut tidak sebaik yang terlihat bahkan sebelum ancaman supernatural muncul ke kota.
King juga memberikan banyak kata-kata kepada landmark terkenal di Salem’s Lot: Marsten House. Mansion runtuh dengan masa lalu tragis mengintai di atas kota, menyiarkan pengingat konstan bahwa kegelapan dapat merajalela bahkan di komunitas yang paling indah. Daya tarik jahatnya adalah apa yang menarik Ben, yang tinggal di Salem’s Lot sebagai seorang anak, kembali ke kota; disarankan di sepanjang jalan bahwa rumah itu sebenarnya terkait dengan kejahatan itu sendiri, menjadikannya markas sempurna untuk vampir yang sedang berkeliling.
Jika pertemuan pertama Anda dengan Salem’s Lot adalah film Dauberman, namun, Anda mungkin tidak akan mengerti… apa pun dari itu. Marsten House adalah bagian dari cerita, tentu, tetapi pentingnya terasa berkurang. Detail tentang sejarahnya dijatuhkan ke dalam montase dalam kredit pembukaan, percakapan cepat atau dua, dan beberapa gulir mikrofiche perpustakaan. Sementara dimengerti dan bahkan diharapkan bahwa setiap adaptasi akan mengambil kebebasan dengan materi sumbernya, penonton juga harus diberikan detail yang cukup sehingga mereka dapat duduk dan menikmati film atau seri TV tanpa harus membaca apa yang ada sebelumnya.
Karakterisasi Ben Mears mungkin adalah kesalahan terbesar dalam versi Salem’s Lot ini. Di dalam buku, Ben dihantui oleh pertemuan yang dia alami di Marsten House puluhan tahun yang lalu setelah masuk atas tantangan anak-anak; dia juga sedang berduka atas kehilangan istrinya yang jauh lebih baru. Kedua detail ini absen di sini. Sebagai gantinya, yang kita dapatkan hanyalah bahwa Ben adalah seorang penulis semi-sukses yang bukunya yang paling baru menerima ulasan yang biasa-biasa saja; dia kembali ke Salem’s Lot, di mana orangtuanya meninggal 20 tahun sebelumnya, berharap bahwa kembali ke masa mudanya akan memicu inspirasi segar. Penampilan Pullman tidak menambahkan banyak kedalaman; terasa seperti dia meluncur di permukaan, bahkan saat Ben terlibat dalam romansa dengan satu-satunya gadis keren di kota (Makenzie Leigh sebagai Susan Norton) dan berteman dengan guru lokal Matt Burke (Bill Camp).
Lingkaran Ben semakin berkembang ketika, seminggu setelah kedatangannya, rencana Richard Straker (Pilou Asbæk, sayangnya kurang terpakai) dan tuannya vampir, Kurt Barlow (Alexander Ward), meningkat dari “toko barang antik akan segera dibuka” menjadi “kekacauan mengisap darah,” dan kita bertemu dengan Dr. Cody (Alfre Woodard yang sangat humoris), Pastor Callahan (John Benjamin Hickey), dan penggemar horor berusia remaja Mark Petrie (Jordan Preston Carter). Mereka bersatu untuk melawan, tetapi tanpa dasar yang diletakkan untuk menyarankan apa yang terjadi di Salem’s Lot adalah takdir kosmis—sheriff, diperankan oleh William Sadler yang hebat, menyatakan pada satu titik bahwa kota itu sedang mati dan itulah mengapa Barlow menetap di sana, sebuah pengamatan yang tampaknya diambil dari udara tipis—rasanya sedikit seperti Ben hanya kebetulan memilih waktu yang paling buruk untuk mengunjungi.
Ada kekurangan lain dalam naskah—ada sedikit pertanda yang berlebihan, seperti harmonika yang sepertinya diperkenalkan hanya agar dapat menyediakan efek suara menakutkan beberapa adegan kemudian—tetapi kasih sayang Dauberman yang jelas terhadap pengaturannya, menjaga Salem’s Lot pada tahun 1975 seperti buku King, benar-benar positif di sini. Desain produksi dan sinematografi tetap setia pada getaran retro, dan penambahan teater drive-in membuktikan detail yang sempurna untuk periode itu yang membawa dimensi yang bagus ke cerita.
Namun, efek khususnya tidak dapat mengejar nuansa vintage, terutama ketika datang ke satu tembakan CG yang sangat mudah diingat (Anda akan tahu ketika melihatnya). Ada lebih banyak darah daripada yang pernah kita lihat dalam adaptasi Salem’s Lot—keuntungan dari tidak dibuat untuk TV siaran—tetapi itu tidak berlebihan. Sayangnya, itu tidak pernah sangat menakutkan, dengan loncatan terkejut melakukan sebagian besar pekerjaan berat dan “Karakter X, mengapa kamu melakukan hal bodoh itu?” menyediakan sebagian besar ketegangan.
Dan mungkin itu masalah umum dengan Salem’s Lot ini. Itu menghibur dan mengikuti kontur umum dari cerita terkenal King, tetapi tidak membawa banyak hal baru ke meja selain adegan drive-in. Tanpa rasa ketakutan yang merayap itu—bahwa Marsten House adalah titik fokus energi gaib yang menginfeksi kota selama berabad-abad—rasanya seperti sebuah adaptasi yang setia namun juga aneh kurangnya beberapa bagian paling menarik.
Ini bukan film buruk. Itu layak ditambahkan ke daftar tontonan musim Halloween Anda. Tetapi saat menontonnya, Anda akan mengerti mengapa Warner Bros. memilih untuk rilis streaming—dan kemungkinan setuju dengan keputusan tersebut.
Salem’s Lot tiba 3 Oktober di Max. Ingin berita io9 lebih? Periksa kapan untuk mengharapkan rilis Marvel, Star Wars, dan Star Trek terbaru, apa yang akan datang untuk DC Universe di film dan TV, dan segala yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.