Kemarin, dengan sekali pukulan palu, Elon Musk mendekati status triliuner hampir 14 persen lebih dekat.
Dia ingin Anda percaya bahwa Anda tak bisa menyakitinya dengan menyebutnya serakah ketika hal-hal semacam ini berpihak padanya. Dalam kehidupan publiknya, ia telah membungkus diri dalam dalih kecil yang nyaman untuk pengejaran kekayaan yang keterlaluan dan tiada hentinya. Baru-baru ini ia memaparkan semua itu dalam sebuah kicauan pada 3 November, tetapi konsistensi pandangannya ini telah ia tunjukkan bertahun-tahun.
Dalihnya begini: kesadaran manusia itu baik, tetapi akan punah sama sekali jika semua kehidupan di Bumi musnah. Bumi adalah sumber daya terbatas dan pada akhirnya akan menjadi tidak layak huni atau hancur. Tak ada cara untuk menghindarinya, sehingga menjadi keharusan bagi umat manusia untuk menemukan cara bertahan tanpa Bumi—pertama dengan mengkolonisasi Mars, lalu menggunakan langkah itu sebagai batu loncatan untuk berekspansi ke tata surya lain. Ia butuh uang sebanyak-banyaknya untuk sampai ke Mars. Maka, jika dipandang sambil menyipitkan mata, menjadi sekaya mungkin sebenarnya adalah tindakan heroik dan Elon Musk adalah juru selamat kita.
Ini tidak sepenuhnya salah. Memang ada bencana yang mengancam Bumi, dan bahkan jika kita selamat darinya, planet kita hanya akan eksis untuk waktu terbatas, sebelum akhirnya ditelan oleh ekspansi matahari kita ketika ia kehabisan bahan bakar di intinya dan menjadi katai merah. Ada dua cara umum untuk mengabaikan informasi ini: a) Kiamat atau peristiwa religius/spiritual serupa akan mengakhiri masalah kita saat itu, atau b) Sebenarnya, kepunahan manusia itu baik. Jika Anda tidak menganut salah satu ide ini, maka Elon Musk mungkin terdengar masuk akal.
Namun, Elon Musk tidak memiliki argumen yang baik. Dan dengan standar yang masuk akal apa pun, ia tetaplah tidak lain seorang pria kaya yang serakah.
Gagasan bahwa Bumi sedang menuju kehancuran segera adalah keliru. Seperti telah dijelaskan berkali-kali di banyak tempat, perubahan iklim tidak akan membuat spesies kita punah. Ia hanya akan membuat kehidupan di sini lebih sulit dan buruk. Kebenaran pahitnya adalah tidak ada pelarian. Kita harus menghadapi bencana yang mengerikan dan berusaha, selama beberapa generasi, memperbaiki kerusakan yang telah kita buat.
Tetapi ketika Anda memperluas pandangan melampaui fluktuasi jangka pendek yang secara performatif Elon Musk pura-pura peduli, seperti penurunan tingkat kesuburan, Anda justru akan mulai merasa cukup optimis. Untuk sebagian besar sejarah spesies kita di Bumi, kita bersaing dengan predator yang berusaha memakan kita dan mencuri makanan kita, dan kita berhasil bertahan. Ya, kita saat ini kecanduan menggulir layar ponsel, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kita dibangun untuk bertahan hidup, dan kita akan melakukannya di Bumi yang dingin atau panas, dengan atau tanpa Tesla dan internet satelit, hingga, misalnya, atmosfer menjadi tidak dapat dihirup dalam kira-kira satu miliar tahun, dan, siapa tahu, mungkin bahkan lebih lama dari itu.
Intinya, dalam jangka panjang, proyek mengirim tabung bahan bakar bertenaga pembakaran ke planet terdekat di tata surya kita adalah rencana yang cukup konyol untuk menyelamatkan spesies kita. Tidak ada urgensi untuk meninggalkan Bumi, dan lagipula, kita saat ini tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan fakta bahwa kolonis Mars akan terkena radiasi, dan tidak dapat menanam makanan di tanah setempat. Anda dan saya memiliki Google yang sama dengan Elon Musk, jadi bukan berarti ia tidak tahu tentang masalah-masalah ini.
Tapi hampir pasti ia tahu bahwa fantasinya semakin di luar jangkauan selama hidupnya. Ia akan hampir berusia 60 tahun sebelum mencapai titik di mana ia sendiri mengatakan akan meluncurkan misi berawak dalam beberapa prediksinya yang lebih baru. Ia akan berusia sekitar 73 hingga 83 tahun pada saat ia kini mengklaim akan ada kota mandiri di Mars. Dan dalam beberapa bulan terakhir, fantasi itu menjadi semakin aneh. Kini ia ingin mengukir ensiklopedia tulisannya AI di atas batu dan mendistribusikannya di Mars dan tempat lain di angkasa.
Saya hanya bisa menduga bahwa Musk sedang kalang kabut. Fakta bahwa ia takkan pernah melihat terwujudnya koloni Mars mulai jelas baginya. Mungkin jika ia benar-benar buru-buru, ia bisa meninggalkan beberapa mayat di batu merah mati yang adalah Mars—sesuatu yang telah ia akui sebagai bagian dari rencananya—sebelum ia sendiri tewas tertelungkup di atas tumpukan uang tunainya yang raksasa.
Umat manusia akan terus berjalan tanpanya. Waktunya akan berakhir, dan spesies yang ia impikan untuk diselamatkan tidak akan membutuhkannya. Periode ketimpangan kartun antara si kaya dan si miskin saat ini akan berakhir. Spesies kita akan bertahan menghadapi segala cobaan kehidupan di planet kita yang tak sempurna, dan jika beruntung, mungkin suatu hari nanti di masa depan kita dapat mengemudikan semacam wahana tak dikenal dengan nyaman ke bintang lain dan mendirikan koloni di sana. Mungkin orang-orang di koloni itu akan membaca buku yang menyebut Elon Musk setelah Croesus dan Mansa Musa dalam daftar orang kaya, dari masa ketika masih ada orang kaya.
Bagaimanapun, Musk telah menjalani pertarungan hukum bertahun-tahun untuk menyelamatkan paket bayaran Tesla senilai $56 miliar yang telah mendorongnya ke status super-miliarder. Tahun lalu, pengadilan setuju dengan sejumlah pemegang saham yang merasa bahwa kendali Musk atas Tesla mempertanyakan keadilan paket bayaran itu, dan paket tersebut dibatalkan. Nah, ia baru saja memenangkan bandingnya, dan karena nilai paket itu telah naik selama bertahun-tahun, ia kini bertambah kaya $139 miliar. Bagus untuknya.