Sejumlah kotoran yang didonasikan mungkin hanya apa yang beberapa pasien kanker butuhkan. Sebuah uji klinis kecil telah menemukan bukti bahwa transplantasi mikrobiota feses dapat meningkatkan efektivitas pengobatan imunoterapi pada pasien dengan kanker gastrointestinal lanjut. Temuan tersebut bisa membuka jalan menuju terapi kombinasi untuk beberapa kasus kanker yang paling sulit.
Ilmuwan dari Korea Selatan melakukan penelitian ini sebagai bagian dari upaya terus-menerus untuk meningkatkan penggunaan inhibitor pengecekan imun. Obat-obatan ini menargetkan protein tertentu yang menghambat kemampuan sistem kekebalan tubuh untuk mengenali sel kanker sebagai ancaman serius. Inhibitor ini dan bentuk-bentuk lain dari imunoterapi telah menjadi strategi pengobatan yang kuat selama bertahun-tahun, memungkinkan dokter untuk mengobati kanker lanjut yang dulu dianggap hampir tidak bisa sembuh. Namun, mereka memiliki batasan, terutama bahwa hanya beberapa pasien yang merespons terhadap pengobatan, sementara yang lain bisa mengembangkan resistensi terhadap obat-obatan tersebut.
Beberapa penelitian telah menyarankan bahwa mikrobioma usus, komunitas bakteri yang hidup di sepanjang saluran pencernaan kita, bisa memengaruhi respons orang terhadap imunoterapi. Itulah yang mendorong beberapa ilmuwan untuk menguji apakah transplantasi mikrobiota feses bisa meningkatkan peluang kesuksesan imunoterapi dengan mereset mikrobioma orang. Sebuah uji coba Fase I yang dipublikasikan tahun lalu telah menunjukkan hasil yang menjanjikan menggunakan transplantasi ini pada pasien melanoma. Namun, penelitian terbaru ini tampaknya menjadi salah satu yang pertama untuk mengujinya pada jenis tumor padat metastatik lain.
Ilmuwan merekrut 13 pasien dengan berbagai kanker gastrointestinal untuk uji coba mereka, yang semuanya telah mengembangkan resistensi terhadap inhibitor anti-PD-1. Para pasien diberi transplantasi dari orang yang telah merespons terhadap imunoterapi, kemudian diberikan kursus lain dari inhibitor tersebut. Kali ini, setengah dari pasien (enam secara total) menunjukkan respons yang nyata, dengan lima pasien kanker stabil.
“Temuan kami menunjukkan bahwa [transplantasi mikrobiota feses] dengan mikrobiota yang bermanfaat dapat mengatasi resistensi terhadap inhibitor anti-PD-1 pada kanker padat lanjut, terutama kanker gastrointestinal,” tulis ilmuwan tersebut dalam makalah mereka, yang dipublikasikan awal bulan ini di jurnal Cell Host & Microbe.
Ini hanya uji coba kecil, jadi lebih banyak penelitian pasti diperlukan untuk mengetahui apakah transplantasi ini bisa menjadi tambahan yang layak untuk imunoterapi. Namun, temuan dari studi ini mungkin sudah memberikan wawasan berharga tentang bagaimana mikrobioma usus memengaruhi imunoterapi orang. Ilmuwan dapat mengidentifikasi galur spesifik dari bakteri tertentu yang terkait dengan respons yang lebih baik atau lebih buruk terhadap inhibitor. Pengetahuan itu harus membantu para peneliti ini dan lainnya menyempurnakan pengobatan ini di masa depan.
“Dengan memeriksa interaksi kompleks dalam mikrobioma, kami berharap dapat mengidentifikasi komunitas mikroba optimal yang dapat digunakan untuk meningkatkan hasil pengobatan kanker,” kata peneliti studi Hansoo Park, seorang ilmuwan di Institut Sains dan Teknologi Gwangju, dalam pernyataan dari Cell Press, penerbit jurnal tersebut. “Pendekatan komprehensif ini akan membantu kita memahami bagaimana ekosistem mikroba secara keseluruhan berkontribusi pada kesuksesan terapi.”
