Pengembang di Toronto memiliki tujuan untuk mengubah bandara lama yang tidak berfungsi menjadi pusat perkotaan yang berkembang. Apa yang dulunya Bandara Downsview, sebuah basis penerbangan bersejarah, sekarang akan menjadi proyek senilai $22 miliar untuk menyediakan bisnis baru, taman publik, dan perumahan bagi hingga 55.000 orang. Seorang pengembang di balik proyek itu menyebutnya “yang terbesar di jenisnya di Amerika Utara.”
Bandara Downsview, yang mencakup sekitar 370 hektar, awalnya dibuka pada tahun 1929 dan berfungsi sebagai pangkalan udara Kanada selama Perang Dunia II. Dalam beberapa tahun terakhir, itu telah berfungsi sebagai basis operasi untuk Bombardier, salah satu perusahaan penerbangan terbesar di dunia. Situs itu dijual pada tahun 2018 seharga $635 juta dan sekarang sedang dalam proses pembaharuan.
Pengembang Northcrest, perusahaan di balik proyek itu, membayangkan sebuah pusat perkotaan yang berkembang yang akan mempertahankan banyak fitur arsitektur bandara asli, termasuk landasan pacu dan 11 hanggar pesawat. “Selama beberapa dekade mendatang, kami akan mengubah tanah yang sebagian besar belum dikembangkan ini menjadi serangkaian lingkungan yang penuh warna. Terhubung satu sama lain, dengan campuran pilihan perumahan, pekerjaan baru di industri yang berkembang, peluang bisnis baru, akses ke taman, fasilitas dan layanan komunitas, kami akan menciptakan tujuan baru yang menarik di Toronto,” demikian pernyataan website perusahaan tersebut.
Sebagai contoh bagaimana infrastruktur bandara asli akan dituangkan ke dalam DNA proyek baru, para pengembang ingin mengubah landasan pacu struktur menjadi promenade yang dapat diakses oleh pejalan kaki yang dapat menghubungkan orang ke tujuh lingkungan yang telah direncanakan untuk proyek ini. Sementara itu, hanggar pesawat asli bisa menjadi ruang di mana perusahaan bisa beroperasi, kata seorang eksekutif Northcrest kepada Business Insider. Pengembang juga mengklaim bahwa proyek ini akan menciptakan hingga 40.000 lapangan kerja baru.
Banyak orang telah mencoba membangun kota-kota baru akhir-akhir ini. Khususnya, selebriti (seperti Kanye West dan Akon) dan eksekutif teknologi Bay Area yang kaya (California Forever) telah mencoba menuangkan uang ke dalam proyek perkotaan baru. Seringkali, proyek-proyek ini gagal. Kesenjangan antara ambisi pengembang dan realitas yang dapat dieksekusi sering terlalu besar untuk dijembatani.
Tetapi berbeda dengan banyak proyek lain ini, proyek Downsview ini membangun dari infrastruktur yang sudah ada, yang seharusnya telah dibongkar. Ini juga memiliki jadwal yang lebih realistis daripada beberapa proyek yang lebih idealis yang diumumkan dalam beberapa tahun terakhir. Fase pertama proyek Downsview diperkirakan selesai pada tahun 2026, meskipun pengembang tidak mengharapkan ruang perkotaan itu akan sepenuhnya selesai dalam waktu 30 tahun.