Sebuah laporan yang dipublikasikan minggu ini oleh Pusat Badai Nasional mengungkap dampak brutal dari Badai Helene, yang melanda Tenggara Amerika pada akhir September 2024. Pusat melaporkan bahwa Badai Helene adalah badai paling mematikan sejak Badai Katrina pada tahun 2005. Laporan menemukan bahwa Helene “bertanggung jawab atas setidaknya 249 kematian di Amerika Serikat (termasuk setidaknya 175 kematian langsung),” menjadikannya badai paling mematikan dalam 20 tahun. Kesiapsiagaan badai sangat penting dalam meminimalkan kerugian properti dan nyawa. Baik itu dengan menutup jendela, mengisi karung pasir di rumah, atau hanya pergi, mendapatkan peringatan dini tentang cuaca ekstrem sangat penting untuk mengurangi kerusakan dari badai-badai itu. Dalam kasus Helene, banjir bandang (seperti namanya) terjadi dengan tiba-tiba, dan jauh di pedalaman, mengejutkan banyak orang. Kematian langsung terjadi akibat dampak langsung badai – baik itu banjir, arus balik, tanah longsor, atau pohon tumbang. Sembilan puluh empat orang meninggal akibat banjir Helene dan tanah longsor yang dihasilkan, menurut laporan itu, dengan penyebab kedua yang paling mematikan adalah angin, yang menyebabkan 65 kematian langsung. Saat ini, sekitar 10% staf Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional entah dipecat atau tidak diizinkan untuk bekerja karena pemangkasan yang didorong oleh pemerintahan Trump yang legalitasnya sekarang ditentukan oleh pengadilan; minggu lalu, Gizmodo berbicara dengan seorang ahli meteorologi dan pemburu badai yang terbang melalui beberapa badai, termasuk Helene, tentang situasi itu. Ketika Helene mendarat sebagai badai Kategori 4, itu mematikan listrik untuk jutaan orang di seluruh tenggara Amerika dan menyebabkan banjir hingga ke Tennessee dan Carolina Barat. Badai itu menjatuhkan sebagian besar Georgia dan Carolina ke dalam kegelapan, tertangkap dalam gambar satelit yang menyeramkan. Dampak Helene tidak hanya dirasakan di daratan. Eksperimen Gelombang Atmosfer Stasiun Luar Angkasa Internasional (AWE) menangkap gambar gelombang gravitasi di atmosfer Bumi, yang diaduk oleh badai intens. Badai 2024 kuat dan tidak terduga di seluruh papan; pertimbangkan Badai Milton, yang membengkak dari badai Kategori 1 menjadi peristiwa Kategori 5 dalam tujuh jam. Badai Atlantik musim lalu memanfaatkan kondisi yang sangat lembab – tempat berkembangnya badai intens. Jumlah korban tewas Helene jauh lebih kecil jika dibandingkan dengan Badai Katrina, yang dilaporkan menyebabkan hampir 1.400 kematian, termasuk 520 kematian langsung. Banyak dari 565 kematian tidak langsung (318) bersifat kardiovaskular, dan 307 kematian tambahan tidak dapat dengan pasti dikategorikan sebagai disebabkan secara langsung atau tidak langsung oleh Katrina. Musim badai tidak akan dimulai lagi hingga 30 Juni, dan akan berlangsung hingga 30 November. Semoga NOAA dapat menyelesaikan masalah stafnya sebelum yang terburuk terjadi.
