Siapa yang tak suka sepakbola Natal? Tradisi liburan NFL yang masih langka kembali lagi untuk tahun berturut-turut — dan kali ini, jatuh pas di hari Kamis. Artinya, ada tiga pertandingan penuh alih-alih dua seperti biasa, memberi penggemar jadwal bola sepanjang hari di samping perayaan.
Musim ini menandai tahun kedua dari perjanjian tiga tahun NFL dengan Netflix untuk menayangkan pertandingan Hari Natal, menjamin setidaknya satu laga liburan tiap tahun selama kerja sama ini. Dan karena Natal jatuh pada hari yang sudah dijatah liga untuk pertandingan, jadwalnya dapat tambahan dorongan: sebuah laga ketiga yang tayang di Amazon Prime sebagai bagian dari jadwal rutin Thursday Night Football.
Jadwal Natal tahun ini menampilkan tiga pertandingan sengit divisional, dengan campuran tim yang sudah tersingkir dari persaingan playoff, satu skuad yang memperebutkan mahkota divisi, dan satu lagi yang berpegangan pada harapan tipis untuk postseason. Ini rincian lengkapnya — dan cara menonton setiap pertandingan:
Dallas Cowboys vs Washington Commanders
Membuka perayaan adalah dua tim NFC Timur yang sedang terpuruk dengan sedikit lagi yang bisa diperjuangkan musim ini. Saat saya menulis panduan streaming Thanksgiving, Cowboys sebenarnya sedang naik daun, baru saja meraih kemenangan atas Chiefs yang memuncaki rangkaian tiga kemenangan. Dengan catatan 6-5-1, Dallas masih punya harapan playoff tipis dan butuh kemenangan tandang di Detroit untuk membuatnya tetap hidup. Itu tak terjadi. Malahan, segalanya berantakan, dengan dua kekalahan lagi sesudahnya yang mengukir nasib mereka.
Kini dengan catatan 6-8-1 dan secara resmi tersingkir, sulit menyebut musim Dallas sebagai apapun selain kegagalan.
Bagi Washington, tahun ini bahkan lebih berat. Commanders (4-11) terjebak di dasar klasemen NFC Timur hanya beberapa bulan setelah pencapaian mengejutkan mereka ke NFC Championship Game. Cedera mendefinisikan kejatuhan mereka, tak ada yang lebih merusak daripada kemunduran berulang dari quarterback bintang tahun kedua, Jayden Daniels. Apa yang dulu terlihat seperti kampanye lanjutan yang menjanjikan, malah berubah menjadi musim yang ingin dilupakan penggemar.
Anda dapat menontonnya di Netflix pukul 12 siang CST / 1 siang EST.
Detroit Lions vs Minnesota Vikings
Ini pertemuan NFC North dengan implikasi playoff — jika semuanya benar-benar berjalan sempurna. Detroit Lions, yang dulu dianggap underdog yang disukai, berubah menjadi penantang Super Bowl, kini mendapat kenyataan pahit musim ini.
Memainkan laga liburan langka di luar slot tradisional Thanksgiving, Lions pada dasarnya harus menang untuk menjaga harapan playoff yang paling tipis sekalipun. Setelah mengakhiri musim lalu di 15–2, Detroit kini berada di 8–7, dengan cedera dan hengkangnya pelatih mengurangi banyak ketajaman dari serangan yang dulu begitu membara. Sejak memulai 4–1, Lions hampir tiap minggu bergantian menang dan kalah, sebelum akhirnya mengalami dua kekalahan beruntun pertama sejak 2022 dari Los Angeles Rams dan Pittsburgh Steelers.
Bahkan kemenangan di Hari Natal mungkin tak cukup. Jika Green Bay Packers menyelesaikan tugas mereka pada Sabtu, musim Detroit secara efektif berakhir. Untuk bertahan, Lions perlu mengalahkan tim Vikings yang memulai quarterback ketiganya, lalu mengalahkan Chicago Bears (11–4) — yang dilatih oleh koordinator ofensif lama Detroit — sambil juga berharap Packers tersandung lagi melawan skuad Minnesota yang sama.
Dengan kata lain, Detroit kehabisan baik margin maupun keajaiban.
Adapun Vikings, dramanya jauh lebih sedikit. Minnesota sudah tersingkir dari persaingan playoff, dan rencana mereka untuk membangun tim di sekitar quarterback tahun kedua J.J. McCarthy, pilihan kesepuluh secara keseluruhan, tak pernah lepas landas. Pintu putar cedera menggagalkan musim lebih awal, menjadikan pertandingan ini lebih tentang harga diri daripada taruhan postseason.
Anda dapat menontonnya di Netflix pukul 3:30 sore CST / 4:30 sore EST.
Denver Broncos vs Kansas City Chiefs
Sebuah pertandingan Hari Natal hanya dari namanya, pertemuan AFC West ini bisa membantu menentukan mahkota divisi antara Denver Broncos dan — yang mengejutkan — Los Angeles Chargers. Ya, untuk pertama kalinya sejak 2012, Kansas City Chiefs menuju musim kalah, dan untuk pertama kalinya sejak 2014, mereka akan sama sekali absen dari playoff.
Seperti Cowboys, Chiefs — dan wajah liga, Patrick Mahomes — mengalami tahun yang anehnya datar. Serangan yang tersendat dan pertahanan yang menua mengungkapkan kemungkinan bahwa babak dinasti Kansas City ini mungkin akhirnya menutup. Kecurigaan itu menjadi kenyataan dalam kekalahan divisional dari Chargers saat Mahomes merobek ACL-nya. Cedera itu mengakhiri musimnya dan, mengingat waktu kejadiannya yang telat, bisa juga mengancam ketersediaannya di awal tahun depan.
Sementara itu, segalanya tak bisa terlihat lebih baik di Denver. Mengikuti kampanye 2024 yang menjanjikan dan berpuncak pada penampilan playoff yang mengejutkan, Broncos telah membuat lompatan signifikan. Berada di 12–3, Denver saat ini memimpin AFC West mengungguli Chargers (11–4) dan mengendalikan takdirnya sendiri. Kemenangan Hari Natal atas Kansas City, ditambah dengan kekalahan Chargers pada Sabtu, akan mengamankan gelar divisi pertama Broncos sejak 2015 — musim terakhir era Peyton Manning.
Bahkan ada peluang kecil bagi Denver untuk mengamankan seed teratas AFC dengan sedikit bantuan dari hasil lain, tapi itu skenario yang sebaiknya dibiarkan untuk kalkulator.
Anda dapat menontonnya di Amazon Prime pukul 7:15 malam CST / 8:15 malam EST.