Tombol Indiglo memancarkan cahaya

Sebelum pixel OLED yang dapat menyala sendiri dari ponsel menerangi kehidupan kita, ada waktu di mana banyak gadget portabel tidak menyala sama sekali. Masih ingat ketika tampilan hampir setiap Nintendo Game Boy dirancang untuk dilihat di bawah sinar matahari? Masih ingat ketika sulit untuk melihat waktu dengan jam tangan rata-rata setelah gelap?

Di era digital saat ini, terkadang terasa seperti perangkat keras telah mengambil posisi belakang dari perangkat lunak yang menggerakkan perangkat kita. Button of the Month adalah kolom bulanan yang mengeksplorasi bagian fisik dari ponsel, tablet, pengontrol, dan lainnya.

Tapi pada tahun 1992, Timex mempopulerkan teknologi tombol tekan yang dapat menyoroti tampilan kecil dengan cahaya hijau laut yang menenangkan. Dan meskipun tombol sebenarnya seringkali buruk, teknologi ini benar-benar mengubah wajah elektronik portabel.

Sebagai anak tahun 90-an, saya pikir Indiglo adalah hal paling keren. Sampai sekarang masih keren! Listrik menggerakkan lapisan material fosforesen sehalus rambut manusia, yang tak terlihat tergantung di bawah permukaan jam tangan. Teknologi ini hanya mengonsumsi sebanyak dua miliwatt daya dari baterai tombol untuk melakukan trik ajaibnya.

Saya masih ingat kegembiraan saya saat mendapatkan pengatur digital pribadi pertama saya dengan layar Indiglo biru berkilau, jam tangan berkilau pertama saya, dan akhirnya Palm Pilot pertama saya. Kadang-kadang, saya akan menekan tombol biru atau hitam hanya untuk melihat mereka menyala. Saya akan berbaring di bawah selimut dan bermandikan cahaya, merasa nyaman bahwa saya selalu bisa mencatat ide-ide terbaik saya di tengah malam – atau setidaknya dengan refleks melihat waktu. Kadang-kadang, saya merasa kesal karena hanya anak-anak Jepang yang bisa bermain Indiglo Game Boy di bawah selimut mereka dan dalam perjalanan larut malam mereka. Setidaknya saya memiliki lampu magnifier yang bisa dipasang.

Ini bukanlah tombol yang bagus! Tombol jam tangan terutama kaku, lembek, sulit untuk ditekan. Tapi itu adalah harga yang kecil untuk membayar demi kekuatan penglihatan malam, terutama ketika disertai dengan cahaya yang gaib. Gadget-gadget saya telah digigit oleh laba-laba radioaktif, dan tekanan satu kali tombol memperlihatkan kekuatan super mereka.

Indiglo tentu bukanlah cara pertama untuk menerangi jam tangan. Pabrikan pernah menggunakan bahan radioaktif yang bercahaya – dan jam tangan digital komersial pertama, Pulsar Time Computer, menggunakan LED yang tidak efisien untuk menunjukkan waktu. Pada tahun 1993, Timex tidak benar-benar bersaing dengan jam tangan yang sama sekali tidak terlihat, melainkan jam tangan dengan lampu tombol tekan yang buruk:

Pencahayaan elektroluminesen bukanlah sesuatu yang Timex temukan. Perusahaan pencahayaan Sylvania memasarkan teknologi ini sejak tahun 1955, menyebutnya “Panelescent” dan menggunakannya dalam dasbor mobil, alat instrumen militer, radio jam, dan lampu tidur. Berikut adalah beberapa iklan majalah lama yang saya temukan:

“Anda telah mendengar tentang elektroluminesen – sumber cahaya baru pertama dalam 50 tahun. Sekarang Anda dapat memiliki pelat saklar yang bercahaya dengan sumber cahaya baru ini.” Gambar: Popular Mechanics, 1961 (Google Books)

Popular Science bahkan harus memberikan klarifikasi pada tahun 1995 ketika mencantumkan lampu tidur elektroluminesen Limelite dalam bagian “Best of What’s New” – karena seorang pembaca menunjukkan bahwa dia telah menggunakan lampu Sylvania selama empat dekade! Tapi Indiglo bukan hanya keren karena memanfaatkan elektroluminesensi. Merek ini juga keren. Nama “Indiglo” begitu sempurna, begitu dikenal, sehingga Timex membenarkan adanya “Indiglo Corporation” yang melisensikan gagasan tersebut kepada pesaing seperti Texas Instruments dan startup seperti Austin Innovations.

Austin Innovations adalah perusahaan dengan 35 orang yang berada di balik lampu malam “Limelite” yang ditampilkan oleh Popular Science, tetapi perusahaan ini memutuskan bahwa nama merek itu tidak cukup – mereka ingin menjual lampu malam dan jam dinding dengan merek Indiglo juga. Jadi mereka melakukan kesepakatan dengan Timex untuk melisensikan nama tersebut dan hanya nama tersebut, bukan teknologi yang mendasarinya. Steve Stiles, yang menjadi CFO Austin Innovations pada akhir tahun 1990-an, mengatakan bahwa tidak perlu melisensikan hal lain karena tidak ada perbedaan fisik antara perangkat berwarna hijau dan biru – hanya perubahan frekuensi sirkuit pengendali. “Mengubah frekuensi mengubah warna,” katanya. Mengapa melakukan kesepakatan dengan Timex? “Layar itu layak untuk menempatkan nama mereka di sana.” Pada tahun 1997, perusahaan tersebut mengklaim memiliki jalur manufaktur robotik yang menghasilkan lampu malam setiap 2,5 detik.

Saya membayangkan popularitas Indiglo juga mungkin memiliki hubungan dengan konsumsi daya yang relatif rendah. Sementara jam tangan Timex Weekender yang kami foto untuk artikel ini hanya menyala saat tombol ditekan, Palm Pilot asli dapat terus bercahaya sampai tidur. Game Boy Light bisa bertahan 12 jam dengan lampu latar hidup dan 20 jam dengan lampu latar mati, menurut Nintendo. Lampu malam hanya mengonsumsi 0,03 watt di dinding.

Di zaman sekarang, kita tidak terlalu khawatir apakah layar memiliki pencahayaan. Tapi dulu, pencahayaan tidak dijamin – bahkan baru-baru ini pada tahun 2012, ketika Barnes & Noble Nook dan Amazon Kindle Paperwhite menjadi e-reader pertama yang komersial dengan pencahayaan terintegrasi. (Mention khusus untuk Sony.)

Meskipun ada begitu banyak layar dengan pencahayaan LED dan piksel OLED yang dapat menyala sendiri, Indiglo belum sepenuhnya menghilang. Ini masih menjadi fitur standar pada jam tangan dengan harga serendah $40 Timex Weekender yang kami beli baru untuk artikel ini.

Beberapa orang mungkin tergoda untuk menyebutnya sebagai desain yang abadi. Tapi sekarang Anda tahu kebenarannya: mereka semua memiliki tombol yang membawa Anda langsung kembali ke tahun 1992.