Microsoft bersiap untuk musim liburan yang besar pada akhir tahun ini. Selama Podcast Xbox Resmi yang sangat diantisipasi kemarin, Presiden Xbox Sarah Bond memberikan bocoran mengenai berita terkait hardware perusahaan, serta rencana mereka untuk perangkat game generasi berikutnya. “Yang benar-benar kami fokuskan di sana adalah memberikan loncatan teknis terbesar yang pernah Anda lihat dalam sebuah generasi hardware,” ujarnya.
Pertanyaan terbesar tentang taruhan selanjutnya dari Microsoft bukanlah apakah mereka akan terus membuat konsol tradisional yang bisa disambungkan ke televisi Anda. Tetapi apakah Microsoft akan mengikuti jejak perusahaan seperti Nintendo dan Valve untuk membuat konsol yang dapat Anda bawa-bawa. Game telah jauh berkembang melewati titik di mana handheld hanya memberikan pengalaman terpisah dan lebih kecil; Anda dapat memainkan segala hal mulai dari battle royale megahit seperti Fortnite hingga dunia terbuka yang luas seperti The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom tanpa perlu setup TV penuh.
Peserta lain dari Microsoft seperti Sony telah mencoba masuk ke ranah handheld. Selain upaya perusahaan seperti PlayStation Vita yang dihentikan produksinya pada 2019, mereka merilis PlayStation Portal—yang memungkinkan Anda untuk streaming game dari PS5—tahun lalu.
CEO Microsoft Gaming Phil Spencer telah menyatakan kagum terhadap strategi pesaingnya. Saat diwawancarai baru-baru ini oleh The Verge, ia mengatakan Microsoft telah “sedikit belajar dari apa yang telah dilakukan Nintendo selama bertahun-tahun dengan Switch … Ketika saya melihat Steam Deck dan ROG [handheld] dan [Lenovo handheld] Legion Go saya, saya adalah penggemar besar ruang ini.” Menurutnya, hal yang menghalangi pemain untuk bermain lebih banyak tidak hanya karena tidur atau kewajiban reguler dalam hidup. “Beberapa di antaranya adalah akses,” ujarnya kepada The Verge. “Apakah saya memiliki akses ke game yang ingin saya mainkan saat ini?”
Bahkan ketika ditanya secara langsung apakah Microsoft akan membuat handheld, Spencer menolak gagasan tersebut. “Saya adalah penggemar, tapi tidak ada yang bisa diumumkan.”
Menggandakan konsol tradisional pada musim liburan ini tidaklah mengejutkan. Pada bulan September, Microsoft secara tidak sengaja bocor informasi mengenai rencana rilisnya, termasuk tampilan refresh konsol pertengahan generasi dan pengontrol baru, melalui dokumen yang tidak di-redaksional. Jika masih akurat, dokumen tersebut juga mencakup informasi tentang konsol Xbox generasi berikutnya, ditargetkan tahun 2028, sebagai “platform game hybrid” yang akan menggunakan cloud.
Meskipun game cloud menawarkan solusi menarik bagi beberapa pemain yang ingin menghindari kerumitan konsol di rak pusat hiburan rumah mereka, eksekutif Xbox selalu menegaskan bahwa konsol tradisional penting bagi bisnis mereka. “Ketika kami melihat hardware kami … di situlah Anda mendapatkan pengalaman paling unggul dan khas dari Xbox,” ujar Bond selama podcast. “Dan itu juga mewakili target pengembang. Pengembang kami dapat membangun spesifikasi hardware kami, dan kami berinvestasi untuk memastikan ketika mereka melakukannya, game-game itu akan berjalan dengan baik di hardware kami, tetapi mereka juga akan dapat diakses di layar apa pun karena semua investasi lain yang kami lakukan.”
Saat Microsoft membuka game mereka ke lebih banyak platform, mereka perlu membuat hardware andalan mereka lebih menarik di luar komunitas yang setia kepada merek itu sendiri. Spencer sendiri mungkin setuju; penggemar yang tajam telah memperhatikan bahwa ia menyukai tweet yang menyebut handheld sebagai “tak terhindarkan.” Microsoft tidak perlu membuat loncatan teknologi untuk membuat game-game hebat dapat diakses; hanya dengan membuat sesuatu yang memungkinkan Anda keluar sejenak.