Pada Maret 2019, TikTok setuju dengan perintah pengadilan federal AS yang melarang raksasa media sosial tersebut mengumpulkan informasi pribadi dari pengguna termuda tanpa izin orang tua mereka. Menurut gugatan baru yang diajukan oleh otoritas AS, TikTok langsung melanggar perintah tersebut dan sekarang menghadapi denda sebesar $51,744 per pelanggaran per hari.
TikTok “diketahui membiarkan anak di bawah 13 tahun membuat akun dalam pengalaman TikTok biasa dan mengumpulkan informasi pribadi yang luas dari anak-anak tersebut tanpa memberikan pemberitahuan kepada orang tua atau mendapatkan persetujuan orang tua yang dapat diverifikasi,” tuduhan Departemen Kehakiman AS atas nama Federal Trade Commission dalam gugatan yang diajukan pada Jumat di pengadilan federal di California.
Juru bicara TikTok Michael Hughes mengatakan perusahaan sangat tidak setuju dengan tuduhan tersebut. Dia mengulang pernyataan yang dikeluarkan perusahaan pada bulan Juni, ketika FTC memutuskan untuk menggugat, bahwa banyak masalah yang diajukan terkait dengan “praktik yang faktualnya tidak akurat atau telah ditangani.” Hughes menambahkan bahwa TikTok “bangga dengan upaya kami untuk melindungi anak-anak, dan kami akan terus memperbarui dan meningkatkan platform.”
Gugatan atas dugaan pelanggaran privasi anak hampir menjadi tradisi bagi platform sosial saat ini, dengan perusahaan seperti Google, Microsoft, dan Epic Games secara kolektif telah membayar ratusan juta dolar dalam denda.
Namun, kasus terhadap TikTok juga masuk ke dalam pertempuran eskalasi pemerintah AS dengan layanan tersebut, yang kepemilikannya oleh ByteDance berbasis Tiongkok telah menimbulkan kekhawatiran keamanan nasional. Beberapa pejabat dan anggota kongres AS telah mengatakan bahwa mereka khawatir Tiongkok memanfaatkan TikTok untuk menyebarkan propaganda dan mengumpulkan data tentang warga Amerika yang rentan. TikTok telah menolak kekhawatiran tersebut sebagai ketakutan yang tidak beralasan dan sedang melawan undang-undang yang mewajibkannya mencari kepemilikan baru.
Gugatan yang diajukan pada Jumat mengklaim bahwa pada tahun 2020, TikTok tidak akan membiarkan pengguna mendaftar sendiri jika mereka memasukkan tanggal lahir yang menunjukkan mereka berusia di bawah 13 tahun. Tetapi memungkinkan pengguna yang sama untuk kembali, mengedit tanggal lahir mereka, dan mendaftar tanpa izin orang tua.
TikTok juga tidak akan menghapus akun yang diduga milik anak kecuali pengguna membuat pengakuan eksplisit tentang usia mereka di akun mereka, sesuai dengan gugatan. Moderator konten yang disewa TikTok secara dugaan hanya menghabiskan waktu lima hingga tujuh detik secara rata-rata untuk meninjau akun untuk pelanggaran usia. “Terdakwa secara aktif menghindari menghapus akun pengguna yang mereka ketahui sebagai anak,” ungkap gugatan tersebut. Selain itu, jutaan akun yang dicurigai milik anak secara dugaan tidak pernah dihapus karena adanya bug dalam alat internal TikTok.
Gugatan mengakui bahwa TikTok telah memperbaiki beberapa kebijakan dan proses selama bertahun-tahun tetapi masih tetap menyimpan dan menggunakan informasi pribadi anak-anak yang seharusnya tidak dimilikinya.
Otoritas juga memiliki masalah dengan Kids Mode yang didedikasikan TikTok. Gugatan mengklaim bahwa TikTok mengumpulkan dan membagikan informasi tentang penggunaan layanan oleh anak-anak dan membangun profil tentang mereka sambil menyesatkan orang tua tentang pengumpulan data. Ketika orang tua mencoba menghapus data tentang anak-anak mereka, TikTok memaksa mereka melalui prosedur yang tidak perlu, gugatan tersebut lebih jauh menuduh.
Menurut pemerintah, TikTok seharusnya tahu lebih baik karena perintah pengadilan 2019, yang berasal dari pendahulu TikTok – layanan yang dikenal sebagai Musical.ly – yang diduga melanggar sejumlah aturan yang bertujuan melindungi privasi anak-anak. Aturan-aturan tersebut sebagian besar berasal dari Children’s Online Privacy Protection Act, sebuah undang-undang yang berasal dari era dotcom akhir tahun 1990-an yang berusaha menciptakan lingkungan yang lebih aman bagi anak-anak di web.
Legislator di AS tahun ini telah mempertimbangkan pembaruan besar dalam bentuk Kids Online Safety Act, atau KOSA. Tindakan yang diusulkan, yang disetujui oleh Senat pekan ini, akan menuntut layanan seperti TikTok untuk lebih mengendalikan penggunaan anak-anak. Para penentang telah mengatakan bahwa itu akan secara tidak adil memutuskan beberapa populasi muda, seperti anak-anak transgender, dari jaringan dukungan penting. Nasib KOSA masih belum pasti. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh kasus terhadap TikTok, aturan lebih ketat mungkin sedikit membatasi perusahaan dari mengejar taktik yang familiar.