Sejumlah pejabat terpilih, termasuk Wali Kota New York City Eric Adams, petugas penegak hukum, media sayap kanan, dan ekstremis jauh kanan telah memperkuat teori konspirasi yang tidak berdasar bahwa miliarder Yahudi Hungaria George Soros atau beberapa organisasi gelap yang jahat membantu mendanai protes mahasiswa pro-Palestina di universitas-universitas di seluruh AS.
Mereka mempromosikan stereotip antisemitik lama bahwa ada dalang di balik protes, berdasarkan kenyataan bahwa banyak mahasiswa di universitas seperti NYU dan Columbia mendirikan tenda dengan warna, model, dan merek yang sama pada waktu yang sama di perkemahan mereka.
Namun, penjelasan sebenarnya untuk penyebaran mereka sangat sederhana: Mereka murah dan mudah ditemukan. Seperti yang dicatat oleh publikasi online Hell Gate NYC, tenda yang digunakan di perkemahan kampus NYU dijual dengan harga serendah $15 di toko Five Below, sementara model hijau yang terlihat di perkemahan Columbia tersedia online dari Walmart dengan harga serendah $28.
Tenda yang digunakan oleh para mahasiswa adalah salah satu hasil teratas dalam hasil pencarian Google, dan mahasiswa yang mencari di Amazon untuk “tenda” akan diminta untuk membeli tenda Camel Crown hijau seharga $35, yang terdaftar sebagai item terlaris oleh pengecer online tersebut. Tenda lain yang populer dilihat dalam protes telah didiskon dalam beberapa hari terakhir, dan sekarang biayanya kurang dari $20.
Di Facebook, WIRED mengungkap puluhan akun yang memposting pesan yang identik disertai dengan gambar yang sama dari perkemahan Columbia. Postingan-postingan tersebut semuanya dipublikasikan sejak Rabu pagi, dan postingan baru dengan pesan yang sama masih terus dibagikan pada Kamis pagi. “Ada yang aneh tentang perkemahan tenda kampus itu,” tulis postingan-postingan tersebut. “Hampir semua tenda identik – desain yang sama, ukuran yang sama, penampilan fresh-out-of-the-box yang sama. Saya tahu bahwa mahasiswa tidak se-kaya atau se-terkoordinasi seperti itu.”
Konspirasi ini merupakan salah satu langkah terbaru dalam reaksi marah terhadap protes damai, yang dimulai awal bulan ini. Reaksi tersebut termasuk ajakan untuk taktik kekerasan untuk membubarkan protes, yang dengan tidak akurat disebut “pogrom” oleh beberapa pihak.
Dalam banyak kasus, suara pro-Israel telah berupaya menggambarkan protes sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar mahasiswa mengekspresikan hak mereka untuk berbicara secara bebas, dengan klaim bahwa seseorang atau kelompok mengontrol mereka. Konspirasi ini mulai menyebar pada hari Selasa, ketika Deputi Komisioner Operasi Departemen Kepolisian Kota New York, Kaz Daughtry, mengatakan kepada Fox 5 NY: “Jika Anda melihat tenda-tenda itu, dari mana semuanya mendapatkannya? Tempat yang sama, orang yang sama? Ada seseorang di balik ini, dan kami akan mencari tahu siapa itu.”
Konspirasi tersebut semakin berkembang pada hari yang sama ketika Adams mengulangi komentar Daughtry: “Kenapa tenda semua orang sama? Apakah ada penjualan besar-besaran tenda itu? Ada upaya organisasi yang terkoordinasi dengan baik, dan apa tujuan dari organisasi tersebut? Itulah yang perlu kita tanyakan pada diri sendiri.”