Elon Musk telah berulang kali mengklaim bahwa proyeknya yang disebut Department of Government Efficiency (DOGE) telah mengungkap penipuan pemerintah besar-besaran ketika ia menuduh bahwa orang berusia 150 tahun mengklaim manfaat Social Security. Namun Musk tidak memberikan bukti untuk mendukung klaimnya, dan para ahli dengan cepat menunjukkan bahwa ini kemungkinan besar hanya keanehan dari bahasa pemrograman yang sudah berusia puluhan tahun yang menjadi dasar sistem pembayaran pemerintah. Musk pertama kali membuat klaim tersebut selama konferensi pers di Oval Office minggu lalu, ketika ia mengklaim bahwa “pemeriksaan sekilas terhadap Social Security, dan kami mendapatkan orang-orang berusia 150 tahun di sana. Sekarang, apakah Anda kenal siapa pun yang berusia 150 tahun? Saya tidak tahu. Mereka seharusnya masuk Guinness Book of World Records … Jadi itu adalah kasus di mana saya pikir mereka mungkin sudah meninggal.” Meskipun tidak ada bukti yang dihasilkan untuk mendukung klaim ini, klaim tersebut diambil oleh komentator sayap kanan secara online, terutama di platform X sendiri milik Musk, serta dilaporkan dengan kredibel oleh media pro-Trump.
Para pemrogram komputer dengan cepat mengklaim bahwa angka 150 bukan bukti penipuan, melainkan hasil dari keanehan aneh sistem manfaat Administrasi Social Security, yang sebagian besar ditulis dalam COBOL, bahasa pemrograman berusia 60 tahun yang mendasari basis data SSA serta sistem dari banyak agensi pemerintah AS lainnya. COBOL jarang digunakan saat ini, dan oleh karena itu, kelompok insinyur muda Musk mungkin tidak mengenalinya dengan baik. Karena COBOL tidak memiliki tipe tanggal, beberapa implementasi mengandalkan sistem di mana semua tanggal dikodekan ke titik referensi. Yang paling sering digunakan adalah 20 Mei 1875, karena itu adalah tanggal konferensi penetapan standar internasional yang diselenggarakan di Paris, dikenal sebagai “Convention du Mètre.” Sistem-sistem ini akan secara default ke titik referensi ketika tanggal lahir hilang atau tidak lengkap, artinya semua entri itu di 2025 akan menunjukkan usia 150.
Itu hanya salah satu penjelasan mungkin untuk apa yang DOGE duga temukan. Musk juga bisa saja hanya mencari di situs web SSA sendiri, yang menjelaskan bahwa sejak September 2015 agensi secara otomatis menghentikan pembayaran manfaat ketika seseorang mencapai usia 115.
Namun, pada hari Senin pagi Musk memperkuat klaimnya, mengirim tangkapan layar dari apa yang ia klaim sebagai angka dari “basis data Social Security” ke X, menulis bahwa “jumlah orang di setiap keranjang usia dengan bidang kematian diatur ke SALAH!” Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa lebih dari 10 juta orang berusia di atas 120 tahun mengumpulkan manfaat. “Mungkin Twilight nyata dan ada banyak vampir yang mengumpulkan Social Security,” tulis Musk. Basis data dari Musk yang diambil tangkapan layar menampilkan hampir 400 juta orang, yang lebih dari lima kali lipat jumlah orang yang menerima manfaat pada 2024, menurut situs web SSA sendiri. Ini juga jauh lebih banyak dari seluruh populasi AS.
Fakta bahwa sistem Social Security mengandung jutaan entri dari orang yang sudah meninggal kemungkinan berbeda dari kesalahan yang disebabkan oleh COBOL, dan juga bukan berita. Laporan yang ditulis oleh inspektur jenderal SSA pada tahun 2023 menemukan bahwa 98 persen dari mereka yang berusia 100 tahun atau lebih di basis data Social Security tidak menerima manfaat. Laporan tersebut menambahkan bahwa basis data tidak akan diperbarui karena akan terlalu mahal untuk melakukannya.