Selama 18 bulan terakhir, X milik Elon Musk telah menjadi sarang disinformasi, terutama seputar peristiwa berita terbaru, seperti konflik Gaza dan runtuhnya jembatan Baltimore. Tetapi setelah debat presiden antara Presiden Joe Biden dan mantan presiden Donald Trump pada Kamis lalu, banjir disinformasi dan konspirasi yang diharapkan membanjiri platform tidak pernah terjadi. Alih-alih membagikan konspirasi tentang debat, Trump hanya memposting beberapa klip tanpa diedit dari respons Biden ke platform Truth Social-nya. “WOW—APA YANG DIA KATAKAN?!” tulis salah satu pos, menampilkan klip Biden mengeluarkan komentar nonsensikal tentang Medicare. Video montase lain dari momen terburuk debat Biden yang dibagikan oleh Trump di Truth Social sejak itu banyak dibagikan di platform lain termasuk X, Facebook, dan Telegram, mengumpulkan jutaan tayangan. Di mata banyak orang, penampilan debat Biden yang dianggap sebagai kesempatan krusial untuk meyakinkan pendukungnya tentang kemampuannya untuk menjabat periode kedua sebagai presiden, dikritik luas oleh anggota parlemen, pakar politik, dan penonton dari berbagai spektrum politik karena kurangnya energi dan koherensi. Tim kampanye Biden mencoba menjelaskan penampilan presiden dengan mengklaim bahwa dia sedang pilek, bahkan wakil presiden Kamala Harris mengatakan bahwa Biden memiliki “awal yang lambat.” Meskipun Trump mendorong konspirasi dan disinformasi selama debat tentang masalah seperti imigrasi, aborsi, 6 Januari, sebagian besar tidak ditantang, kemampuan Biden menjadi detail yang paling banyak dibahas pada malam itu. Di X, akun pro-Trump yang biasanya senang membagikan konspirasi paling liar tentang Biden, malah dengan senang hati membagikan klip tanpa diedit dari Biden di atas panggung debat. Banyak pendukung Trump juga menyerang media karena liputannya tentang video manipulasi yang disebut “cheap fakes” menjelang debat, yang mengacu pada klip video yang dibagikan secara online yang diedit dengan cara menipu untuk membuat Biden terlihat tua, rapuh, dan pikun. “Hey @PressSec apakah seluruh debat malam ini adalah video ‘cheap fake’? Butuh analisis Anda. Terima kasih,” tulis pembawa acara radio sayap kanan Clay Travis di X setelah debat. “Apakah tim Biden akan mengklaim seluruh debat ini sebagai video ‘cheap fake’?” tambah komentator politik Krystal Ball. Selain membagikan klip dari debat, pendukung Trump online juga secara luas membagikan klip dari outlet media yang cenderung kiri seperti CNN dan MSNBC di mana pakar membahas “panik” di antara para Demokrat yang mereka bicarakan setelah penampilan Biden. Bahkan di sudut internet yang lebih ekstrim, termasuk papan pesan pro-Trump dan saluran QAnon di Telegram, sebagian besar pos yang dibagikan adalah respons Biden, disandingkan dengan ekspresi wajah suram Trump. “Komunitas online telah merangkum seluruh debat menjadi beberapa momen di mana Biden terlihat mengomel dengan canggung, kehilangan alur pikirannya, atau menatap hampa ke arah Trump dalam tayangan split-screen,” kata Tauhid Zaman, seorang profesor di Yale School of Management, kepada WIRED. “Yang mengejutkan adalah ketiadaan klip viral yang mendukung Biden. Sebaliknya, pengguna media sosial Demokrat mengkritik penampilan debat Biden dan membahas kemungkinan penggantinya.”
