Sebagaimana yang disampaikan oleh Jefferson Morley, yang telah menerbitkan beberapa buku tentang CIA dan menulis secara ekstensif tentang pembunuhan JFK, jika orang percaya bahwa pemerintah mampu menyembunyikan fakta tentang percobaan pembunuhan presiden AS, itu mungkin karena pemerintah memang telah melakukannya dan masih terus melakukannya. Demikian pula, jika orang percaya bahwa CIA mampu menciptakan pembunuh yang terhipnotis, itu sebagian karena sejarah nyata organisasi tersebut yang tertarik pada hal tersebut. Program MKUltra yang terkenal bukan hanya menjadi inspirasi untuk segala hal mulai dari film Bourne hingga Stranger Things, tetapi juga merupakan program penelitian tentang kontrol pikiran—terutama menggantikan kenangan sejati dengan yang palsu—yang masih menyisakan banyak pertanyaan tanpa jawaban bagi sejarawan dan peneliti, sebagian besar karena berkas terkait program tersebut dihancurkan pada awal 1970-an.
“Kamu tidak bisa menghilangkan bel kisaran MKUltra,” kata Morley. “Orang tahu tentangnya. Banyak orang tahu tentangnya. Jadi mengatakan, ‘Oh, itu adalah konspirasi yang tidak masuk akal,’ yang merupakan sikap yang kita dapatkan dari pers mainstream—’Oh, tahu, bagaimana berani seseorang mempertanyakan versi CIA tentang itu?’— maksudnya, itu hanya tidak masuk akal bagi kebanyakan orang, karena kebanyakan orang tahu bahwa itu tidak benar.”
Memori sosial tentang pembunuhan politik tahun 1960-an, dan pemerintah dalam beberapa kasus setidaknya menahan informasi tentangnya, tentu saja memengaruhi pemahaman publik tentang peristiwa saat ini. Ini kemudian memengaruhi proses pembentukan makna kolektif, untuk menggunakan istilah yang digunakan oleh para peneliti di Pusat Masyarakat Informasi Universitas Washington.
Dua hari setelah percobaan pembunuhan terhadap Trump pada tanggal 13 Juli, para peneliti menerbitkan analisis yang menguraikan proses di mana kelompok-kelompok memberikan makna krisis secara langsung dengan mengumpulkan bukti dan menginterpretasikannya melalui sebuah kerangka, dan bagaimana hal ini berlangsung dan telah berlalu. Sebelumnya, mereka mengidentifikasi tiga kerangka berkode politik: salah satunya menyarankan bahwa pembunuhan tersebut dipentaskan, satu fokus pada kegagalan Secret Service, dan satu lagi menyarankan bahwa pembunuhan tersebut adalah pekerjaan dalam. Yang pertama tampaknya telah hancur karena realitas yang jelas dari pembunuhan, termasuk kematian Corey Comperatore dan cedera serius yang diderita oleh dua peserta perhimpunan Trump lainnya; yang kedua, mengingat kegagalan yang menyebabkan pengunduran diri direktur Secret Service, tampaknya cukup masuk akal. Yang ketiga kemungkinan akan tetap ada.
“Setiap kali ada penembakan di sekolah, penjualan buku saya meningkat,” kata Tom O’Neill, penulis Chaos, yang antara lain menarik meskipun akhirnya tidak ada hubungan antara Charles Manson dan MKUltra. O’Neill kebetulan sedang menonton perhimpunan di mana Crooks mencoba menembak Trump, dan pikiran pertamanya, katanya, adalah, “Nah, penjualan buku saya akan meningkat lagi. Mereka akan melonjak, karena orang benar-benar ingin percaya bahwa tidak ada yang namanya pembunuh tunggal.”
O’Neill mengatakan dia sering ditanyai apakah program MKUltra masih ada, dan dia hanya bisa mengatakan bahwa sementara dia tidak akan terkejut, dia tidak tahu, karena hampir semua catatan relevan telah dihancurkan dan karena, menurut pandangannya, transparansi hampir tidak penting. “Mereka tidak akan merilis rahasia mereka. Itulah mengapa mereka CIA,” katanya. “Dan jika mereka merilis sesuatu, Anda harus curiga terhadap apa yang mereka rilis.”