Lebih dari 100 orang telah dikonfirmasi tewas dalam banjir bandang yang menerjang rumah-rumah dan perkemahan di tepi Sungai Guadalupe dini hari Jumat. Para meteorolog yang berbicara kepada WIRED menepis klaim bahwa Layanan Cuaca Nasional gagal memprediksi risiko banjir di Texas dengan akurat. Namun, dalam beberapa jam setelah tragedi terjadi, para teoris konspirasi, influencer sayap kanan, dan politisi mulai menyebarkan klaim liar di media sosial bahwa banjir tersebut entah bagaimana direkayasa secara geoengineering.
"Cuaca palsu. Badai palsu. Banjir palsu. Palsuu semua," tulis Kandiss Taylor, yang berencana menjadi calon Partai Republik untuk distrik kongres pertama Georgia di DPR, dalam unggahan yang dilihat 2,4 juta kali. "Ini bahkan tidak terlihat alami," kata Kylie Jane Kremer, direktur eksekutif Women for America First, di X, dalam postingan yang telah dilihat 9 juta kali.
Saat operasi tanggap darurat banjir masih berlangsung pada Sabtu, anggota DPR AS Marjorie Taylor Greene, seorang Republikan dari Georgia, tweet bahwa dia akan mengajukan RUU untuk "menghentikan praktik modifikasi cuaca dan geoengineering yang berbahaya dan mematikan." Greene, yang pernah menyalahkan kebakaran hutan di California pada "sinar laser atau cahaya yang terhubung ke perusahaan listik dengan kaitan dugaan ke organisasi terkait keluarga Yahuku berpengaruh," mengatakan RUU itu akan mirip dengan Senate Bill 56 Florida yang ditandatangani Gubernur Ron DeSantis pada Juni. RUU itu menjadikan modifikasi cuaca sebagai felony tingkat tiga, dengan hukuman hingga $100.000. (Kantor Greene tidak menanggapi permintaan komentar apakah pengumumannya terkait banjir di Texas.)
Di Instagram, influencer sayap kanan Gabrielle Yoder melompat ke salah satu teori konspirasi terbesar, mengklaim bahwa cloud seeding bertanggung jawab atas banjir dan secara spesifik menyebut Doricko.
Perusahaan Doricko juga disebut oleh mantan penasihat keamanan nasional yang terpuruk, Michael Flynn, di X. Ia menulis bahwa "siapa pun yang menyebut ini teori konspirasi bisa sodok sendiri."
Doricko mengatakan kepada WIRED bahwa Rainmaker sedang melakukan operasi cloud seeding singkat beberapa hari sebelum badai dekat kota Runge, Texas, sekitar 120 mil dari Kerr County, di mana banjir terparah terjadi. Namun, Doricko mengatakan staf meteorologinya mencatat tingginya kandungan kelembapan di wilayah itu. Perusahaan itu, katanya, membatalkan operasinya sesuai peraturan negara bagian.
Cloud seeding—praktik meningkatkan presipitasi dalam awan dengan menyuntikkan bahan seperti perak iodida atau es kering—telah digunakan selama puluhan tahun. Departemen Lisensi dan Regulasi Texas memiliki halaman tentang upaya modifikasi cuaca saat ini dari distrik irigasi, kabupaten, dan kelompok lain di negara bagian itu. Perusahaan Doricko, Rainmaker, adalah startup yang sedang naik daun yang bertujuan "mengkombinasikan teknologi canggih dengan pengelolaan lingkungan."
Banyak meteorolog mengatakan kepada WIRED bahwa tidak mungkin cloud seeding bertanggung jawab atas badai dahsyat yang melanda Texas pekan lalu.
"Secara fisik tidak mungkin atau tidak sesuai hukum kimia atmosfer untuk melakukan cloud seeding dalam skala yang bisa menyebabkan peristiwa seperti [banjir Texas]," kata Matt Lanza, meteorolog digital dari Houston. Lanza membandingkan cloud seeding dengan "menambahkan hiasan pada kue": itu bisa meningkatkan presipitasi di awan di daerah kering, bukan menciptakan badai dari udara kosong.
Layanan Cuaca Nasional sudah memperingatkan sejak Selasa lalu tentang potensi hujan lebat malam hari di sebagian Texas, akibat kelembapan yang bergerak ke utara dari Badai Tropis Barry, yang melanda Meksiko akhir pekan lalu.
"Bahan-bahan meteorologis [untuk badai] sudah ada, dan cloud seeding tidak mungkin berperan," kata Lanza.
Doricko bukan orang baru bagi kelompok anti-modifikasi cuaca. Dia menghabiskan banyak waktu di awal tahun ini bersaksi melawan berbagai RUU anti-geoengineering tingkat negara bagian, termasuk yang akhirnya disahkan di Florida.
Profil pribadi Doricko—pernah difoto bersama Bill Clinton dan dipilih sebagai Thiel fellow—sepertinya membuat serangan pada perusahaannya lebih mudah bagi mereka yang mencari konspirasi untuk menyalahkan badai dahsyat di Texas.
"Saya berusaha sejujur mungkin, karena ini topik yang sangat kontroversial tetapi tidak diatur dan didiskusikan secara transparan seperti seharusnya oleh pemerintah federal," kata Doricko. "Sekadar klarifikasi, saya bukan deep state plant dari Bill Gates, Palantir, Peter Thiel, atau Bill Clinton."*