Para teori konspirasi di media sosial telah sibuk memasarkan kesimpulan terbaru mereka: Aurora megah yang terlihat di sebagian besar empat benua berbeda selama akhir pekan disebabkan oleh program University of Alaska yang mempelajari ionosfer. Yang tentu saja, itu adalah omong kosong. Apakah iPad Pro Tipis Baru Apple Benar-benar Menghancurkan itu? Klaim ini telah menjadi perbincangan di media sosial, setelah badai geomagnetik menyebabkan cahaya yang brilian di langit malam akhir pekan lalu—cahaya yang muncul di tempat-tempat di mana aurora jarang bersinar. Auror terjadi ketika partikel dari Matahari bertabrakan dengan partikel di ionosfer Bumi, batas antara atmosfer bawah planet kita dan luar angkasa. Badai matahari disebabkan oleh aktivitas di permukaan Matahari, saat bintang kita mendekati puncak siklus surya 11 tahunannya. Faktanya, badai akhir pekan ini adalah yang paling intens sejak 2003, mencapai kondisi G5 (ekstrem) Sabtu malam, menurut Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional. Secara tipikal, aurora ini terjadi di dekat kutub Bumi, sepanjang medan magnet planet. Tetapi ekstremnya badai menyebabkan aurora terlihat di mana-mana mulai dari Seattle hingga Florida di Amerika Serikat, tetapi juga di Kanada, Eropa, dan di sebagian Afrika, Asia, dan Australia. Selama konferensi pers NOAA pekan lalu, ilmuwan dan peramal dari Pusat Ramalan Cuaca Luar Angkasa memberi tahu wartawan bahwa mereka telah memperingatkan operator infrastruktur kritis untuk mempersiapkan diri menghadapi badai, yang dapat mengganggu segalanya mulai dari trafo hingga sistem navigasi GPS. Para peramal juga memberikan rincian mengenai sifat superlatif badai dan apa yang diharapkan, termasuk aurora lebih selatan dari biasanya munculnya Cahaya Utara. Artikel terkait: Bukan Hanya Aurora: Inilah Teknologi yang Terkena Dampak Badai Surya Akhir Pekan Ini Teori konspirasi online menyarankan bahwa aurora sebenarnya disebabkan oleh Program Penelitian Auroral Aktif Frekuensi Tinggi (HAARP), sebuah eksperimen untuk mempelajari ionosfer. Kebetulan, Universitas Alaska mengumumkan pada 2 Mei bahwa pengujian HAARP akan dilakukan mulai 8 hingga 10 Mei, fakta yang diinterpretasikan oleh para teoris sebagai arti bahwa eksperimen menyebabkan aurora. Namun, Universitas telah harus menanggapi klaim tersebut. “Kami telah merespons banyak pertanyaan dari media dan masyarakat,” kata Jessica Matthews, direktur HAARP, dalam rilis pers. “Eksperimen ilmiah HAARP tidak ada hubungannya dengan badai matahari atau aktivitas aurora tinggi yang terlihat di seluruh dunia.” Penyebutan HAARP di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter, biasanya disertai dengan referensi yang tidak beralasan tentang “senjata cuaca” yang diduga, seperti chemtrails dan tornado serta pusaran air buatan pemerintah. Sejumlah pengguna media sosial non-Amerika Serikat fokus pada Brasil, menyalahkan HAARP sebagai penyebab banjir mematikan baru-baru ini di negara itu. Seorang pengguna di Essex mengeluh bahwa chemtrails dan HAARP kembali beraksi, meninggalkan lapisan debu hijau di meja taman mereka. (Seseorang berkomentar: “Deb’s [sic], itu musim semi di Inggris.”) Ionosfer membentang dari sekitar 50 mil hingga 400 mil (80 hingga 644 kilometer) di atas permukaan Bumi, jauh di atas tempat terjadinya cuaca Bumi. Meskipun terputus ini, teori konspirasi mengatakan bahwa HAARP bertanggung jawab atas segalanya mulai dari atmosfer atas hingga cuaca di tanah. Tetapi mungkin ada alasan yang baik untuk kecenderungan konspiratif ini; sebuah studi tahun 2023 oleh Asosiasi Psikologi Amerika menemukan bahwa teori konspirasi seringkali “didorong oleh kebutuhan untuk memahami lingkungan mereka, keinginan akan superioritas, dan beberapa karakteristik kepribadian seperti paranoia dan egosentrisme,” seperti yang dilaporkan oleh Neuroscience News. HAARP menggunakan seperangkat instrumen untuk memahami ionosfer, tetapi teori konspirasi lebih tertarik pada Instrumen Penelitian Ionosfer yang disebut oleh Universitas Alaska di Fairbanks, “dapat digunakan untuk sementara menggetarkan area terbatas ionosfer untuk studi ilmiah.” Benar—ilmuwan sebenarnya dapat menciptakan aurora kecil saat mereka mempelajari ionosfer. Tetapi di situlah kesamaannya berhenti; HAARP tidak cukup kuat untuk menciptakan aurora seperti yang terjadi secara alami. Jujur, jika manusia bisa membuat pertunjukan cahaya se spektakuler aurora yang terlihat akhir pekan ini (oleh semua orang kecuali saya, jika saya harus percaya media sosial), seseorang mungkin sudah mengkomersialkannya sekarang. Namun, semakin saya menulis tentang kepercayaan teori konspirasi tentang HAARP, semakin saya memahami perspektif mereka. Jika hujan, itu adalah bukti bahwa pemerintah sekali lagi mencoba menghalangi saya pergi ke kantor. Jika cerah, jejak itu—ehm, chemtrail—adalah tanda bahwa pemerintah sekali lagi mencoba meracuni saya, dan mencegah saya melakukan pekerjaan yang berarti. Saya tidak akan dibungkam!
