Rebekah Stewart, seorang perawat di Dinas Kesehatan Masyarakat AS, menerima telepon pada April lalu yang membuatnya menangis. Ia terpilih untuk ditugaskan dalam operasi penahanan imigrasi baru pemerintahan Trump di Teluk Guantánamo, Kuba. Penempatan ini menggabungkan ambisi lama Donald Trump untuk menggunakan pangkalan luar negeri itu guna memindahkan “orang-orang jahat” dari Amerika Serikat, dengan janjinya tak lama setelah pelantikan untuk menahan ribuan non-warga negara di sana. Pangkalan angkatan laut itu terkenal karena penyiksaan dan perlakuan tak manusiawi terhadap pria yang diduga teroris pasca peristiwa 9/11.
“Penugasan lapangan biasanya bukan sesuatu yang bisa kita tolak,” kata Stewart. Ia membujuk kantor koordinasi, yang akhirnya menemukan perawat lain untuk menggantikannya.
Perwira kesehatan masyarakat lain yang bertugas di Guantánamo dalam setahun terakhir menggambarkan kondisi para tahanan di sana, yang beberapa di antaranya baru tahu mereka berada di Kuba dari para perawat dan dokter yang dikirim merawat mereka. Mereka merawat imigran yang ditahan di penjara gelap bernama Camp 6, di mana sinar matahari tak tembus, menurut para perwira yang dirahasiakan namanya karena takut pembalasan. Tempat itu sebelumnya menahan orang-orang yang diduga terkait Al Qaeda. Para perwira mengatakan mereka tidak menerima penjelasan detail sebelumnya tentang tugas potensial mereka di pangkalan itu.
Meskipun Dinas Kesehatan Masyarakat bukan cabang militer AS, para perwiranya—sekitar 5.000 dokter, perawat, dan tenaga kesehatan lain—bertindak bagai serdadu bersimpi dalam situasi darurat. Pemerintah memberdayakan mereka selama badai, kebakaran hutan, penembakan massal, dan wabah campak. Di sela waktu itu, mereka mengisi kekosongan di berbagai lembaga pemerintah.
Penangkapan massal pemerintahan Trump untuk membatasi imigrasi telah menciptakan keadaan darurat kesehatan baru seiring jumlah orang yang ditahan mencapai rekor tertinggi. Sekitar 71.000 imigran saat ini dipenjara, menurut data Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai, yang menunjukkan sebagian besar tidak memiliki rekam kriminal.
Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem berkata: “Presiden Donald Trump telah sangat jelas: Teluk Guantánamo akan menampung yang terburuk dari yang terburuk.” Namun, beberapa organisasi berita melaporkan bahwa banyak pria yang dikirim ke pangkalan itu tidak memiliki vonis kriminal. Hingga 90 persen dari mereka digambarkan sebagai ‘berisiko rendah’ dalam laporan perkembangan bulan Mei dari seorang pendeta yang mengamati para tahanan.
Secara tersendat-sendat, pemerintahan Trump telah mengirim sekitar 780 non-warga negara ke Teluk Guantánamo, menurut The New York Times. Angkanya berfluktuasi seiring datangnya tahanan baru dan lainnya yang dikembalikan ke AS atau dideportasi.
Meskipun beberapa perwira Dinas Kesehatan Masyarakat pernah memberikan perawatan medis kepada imigran yang ditahan sebelumnya, ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Amerika Guantánamo digunakan untuk menampung imigran yang sebelumnya tinggal di AS. Para perwira mengatakan penempatan di ICE semakin umum. Setelah menghindari Guantánamo, Stewart diperintahkan melapor ke pusat penahanan ICE di Texas.
“Perwira kesehatan masyarakat diminta untuk memfasilitasi krisis kemanusiaan buatan manusia,” ujarnya.
Karena tidak melihat opsi untuk menolak penugasan yang ia anggap problematis, Stewart mengundurkan diri setelah satu dekade mengabdi. Ia rela melepas prospek pensiun yang ditawarkan setelah 20 tahun.
“Itu salah satu keputusan tersulit yang pernah harus saya buat,” katanya. “Itu adalah pekerjaan impian saya.”
Salah satu kolega PHS-nya, perawat Dena Bushman, menghadapi dilema moral serupa ketika mendapat pemberitahuan untuk melapor ke Guantánamo beberapa minggu setelah penembakan di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit pada Agustus lalu. Bushman, yang ditempatkan di CDC, mendapatkan penangguhan penugasan atas alasan kesehatan terkait stres dan kesedihan. Ia sempat mempertimbangkan pengunduran diri, lalu benar-benar melakukannya.