Beberapa orang dengan kondisi fisik terfit di dunia mungkin memiliki risiko kesehatan yang unik. Riset baru mengungkapkan kemungkinan hubungan antara lari marathon dan kanker kolorektal.
Onkolog di Inova Schar Cancer Institute di Virginia melakukan studi yang memeriksa usus besar individu yang relatif muda dan telah menempuh beberapa balap lari jarak jauh. Mereka menemukan bahwa pelari ini memiliki tingkat adenoma berpotensi berbahaya (sejenis polip) yang jauh lebih tinggi daripada yang diperkirakan untuk usia mereka. Meski temuan ini masih preliminer dan memerlukan konfirmasi lebih lanjut, hal ini mungkin menunjukan hubungan riil antara kanker kolorektal dan aktivitas fisik ekstrem.
“Ini memberitahu kita ada sinyal di sini,” kata David Lieberman, seorang gastroenterolog dan profesor emeritus di Oregon Health and Science University yang tidak terafiliasi dengan studi tersebut, kepada New York Times, Selasa. “Kami tidak akan memperkirakan tingginya tingkat adenoma berisiko tinggi, yang merupakan lesi prakanker, pada grup usia seperti ini.”
Sebuah Tren Misterius
Peneliti utama Timothy Cannon terinspirasi untuk melakukan studi setelah menangani tiga pasien muda dengan kanker kolorektal, yang semuanya adalah pelari ultramarathon (didefinisikan sebagai balapan lebih panjang dari 26,2 mil). Pasien-pasiennya tidak hanya fit, tetapi juga jauh lebih muda dari kasus tipikal, dengan yang tertua berusia 40 tahun.
Pada 2022, Cannon dan rekannya mulai merekrut atlet ketahanan untuk studi prospektif mereka. Relawan telah menempuh setidaknya dua ultramarathon atau lima marathon reguler; mereka juga tidak memiliki riwayat keluarga kanker kolorektal atau faktor risiko jelas lainnya. Secara total, 100 atlet berusia 35 hingga 50 tahun berpartisipasi dan menjalani kolonoskopi.
Para peneliti mencari adenoma lanjut di usus besar relawan mereka, yaitu polip yang relatif besar atau tidak biasa. Meski pertumbuhan ini sendiri jinak, mereka memiliki risiko lebih tinggi untuk menjadi kanker dibanding polip lain. Kemudian mereka membandingkan tingkat temuan polip ini pada atlet mereka dengan tren historis.
Sekitar 1,2% orang berusia 40-an dengan risiko rata-rata kanker kolorektal diperkirakan memiliki adenoma lanjut, menurut para peneliti. Sebaliknya, 15% dari pelari yang mereka pelajari memilikinya, sementara hampir setengahnya memiliki polip secara umum.
“Pertimbangan strategi skrining yang lebih disempurnakan untuk populasi ini diperlukan,” tulis para peneliti dalam studi mereka.
Banyak Hal yang Perlu Dipahami
Tim mempresentasikan hasilnya awal tahun ini di konferensi tahunan American Society of Clinical Oncology. Itu berarti studi ini belum melalui proses peer-review formal. Penulis juga cepat mencatat bahwa pekerjaan mereka bukanlah bukti definitif bahwa lari ketahanan dapat menyebabkan kanker kolorektal.
Dengan asumsi hubungan ini bersifat kausal, pertanyaan besarnya adalah mengapa. Seperti yang diketahui bahkan oleh pelari joging 5K akhir pekan, lari terkadang dapat memicu gangguan gastrointestinal (disebut runner’s diarrhea). Cedera ini kadang disebabkan oleh terbatasnya aliran darah ke usus secara sementara yang merusak sel-sel di sekitarnya. Para peneliti berspekulasi, mungkin pelari ekstrem yang secara teratur mengalami kehilangan aliran darah ini dapat mengembangkan peradangan kronis yang membuat kanker lebih mungkin muncul.
Pada titik ini, itu masih hanya satu hipotesis untuk apa yang mungkin terjadi di sini. Para peneliti mengatakan studi masa depan harus mencoba mengonfirmasi temuan mereka serta mengurai penyebab dan faktor risiko yang dapat menjelaskan potensi risiko yang lebih tinggi ini.
Semua itu mengatakan, riset ini seharusnya tidak menakuti siapapun untuk menjauhi lari atau bentuk kardio lainnya. Banyak manfaat kesehatan dari aktivitas fisik teratur — yang penting termasuk penurunan risiko setidaknya delapan jenis kanker berbeda — masih jauh lebih besar daripada risikonya bagi rata-rata orang.