Teleskop Luar Angkasa James Webb yang kuat telah menemukan bahan kimia penting di sekitar dua bintang muda. Astronom mengarahkan observatorium luar angkasa ini, yang mengorbit 1 juta mil dari Bumi, pada wilayah kosmis di sekitar protobintang ini, yang begitu muda sehingga mereka belum membentuk planet. Namun, hampir pasti mereka akan melakukannya: NASA menduga hampir setiap bintang memiliki setidaknya satu planet.
Dan di wilayah pembentukan planet ini, teleskop Webb menemukan “molekul organik kompleks,” termasuk etanol (alkohol yang ditemukan dalam minuman beralkohol) serta bahan lain yang ditemukan dalam cuka. Secara krusial, bahan-bahan ini, yang membentuk material beruap di ruang angkasa yang dingin, mungkin suatu hari menjadi bagian dari objek-objek sistem tata surya masa depan, termasuk batu-batu ruang besar yang dapat membawa molekul organik dan material penting ke planet. (Sebagian besar air di Bumi, misalnya, mungkin berasal dari dampak asteroid.)
“Semua molekul ini dapat menjadi bagian dari komet dan asteroid dan akhirnya sistem planet baru ketika material beruap diangkut ke dalam cakram pembentukan planet ketika sistem protobintang berevolusi,” Ewine van Dishoeck, seorang astronom di Universitas Leiden dan penulis penelitian baru, mengatakan dalam pernyataan NASA. “Kami berharap dapat mengikuti jejak astrokimia ini langkah demi langkah dengan lebih banyak data Webb dalam beberapa tahun mendatang.”
PENASARAN:
Teleskop Webb menemukan temuan yang tak terduga di pinggiran tata surya kita
Penelitian baru ini telah diterima untuk diterbitkan dalam jurnal ilmiah yang ditinjau oleh rekan. Teleskop Webb membawa instrumen, yang disebut spektrometer, yang dapat mendeteksi komposisi objek atau tempat yang jauh, seperti atmosfer planet asing. Spektrometer memisahkan cahaya yang berasal dari objek-objek ini, mirip dengan prisma. Berbagai elemen atau molekul menyerap berbagai jenis cahaya, sehingga cahaya yang dilihat oleh Webb dapat membedakan bahan kimia apa yang ada di sana, dan yang tidak.
Grafik pertama di bawah ini menunjukkan spektrum cahaya yang berbeda yang diambil Webb saat memindai protobintang jauh IRAS 2A. Etanol hadir dalam kelompok-kelompok bahan beruap yang berbeda.
Daerah kosmis yang kaya bahan kimia di sekitar protobintang IRAS 23385.
Selain alkohol, teleskop Webb mengidentifikasi asam formiat, metana, dan kemungkinan asam asetat, NASA menjelaskan. Secara krusial, ini adalah “bahan kunci untuk membuat dunia yang mungkin bisa ditinggali,” kata agensi antariksa tersebut.
Dunia yang dapat ditinggali adalah dunia yang memiliki kondisi yang dapat mendukung kehidupan — meskipun ini tidak sama dengan ada kehidupan di sana. Saat ini, NASA sedang menyelidiki planet yang mungkin bisa ditinggali, beberapa di antaranya bahkan mungkin menyerupai Bumi yang ditutupi oleh lautan.
Kemampuan teleskop Webb
Teleskop Webb — sebuah kolaborasi ilmiah antara NASA, ESA, dan Badan Antariksa Kanada — dirancang untuk melihat ke dalam kosmos yang paling dalam dan mengungkap wawasan baru tentang alam semesta awal. Namun, teleskop ini juga sedang memeriksa planet yang menarik di galaksi kita, bersama dengan planet dan bulan di tata surya kita.
Inilah bagaimana Webb mencapai prestasi yang tidak tertandingi, dan kemungkinan akan melakukannya selama beberapa dekade:
– Cermin raksasa: Cermin Webb, yang menangkap cahaya, memiliki diameter lebih dari 21 kaki. Itu lebih dari dua setengah kali lebih besar dari cermin Teleskop Luar Angkasa Hubble. Menangkap lebih banyak cahaya memungkinkan Webb untuk melihat objek yang lebih jauh, kuno. Seperti yang dijelaskan di atas, teleskop ini sedang memeriksa bintang dan galaksi yang terbentuk lebih dari 13 miliar tahun yang lalu, hanya beberapa ratus juta tahun setelah Ledakan Besar.
“Kita akan melihat bintang dan galaksi pertama yang pernah terbentuk,” kata Jean Creighton, seorang astronom dan direktur Planetarium Manfred Olson di Universitas Wisconsin–Milwaukee, kepada Mashable pada tahun 2021.
– Pandangan inframerah: Berbeda dengan Hubble, yang sebagian besar melihat cahaya yang terlihat bagi kita, Webb pada dasarnya adalah teleskop inframerah, yang berarti ia melihat cahaya dalam spektrum inframerah. Ini memungkinkan kita untuk melihat jauh lebih banyak dari alam semesta. Inframerah memiliki panjang gelombang yang lebih panjang daripada cahaya yang terlihat, sehingga gelombang cahaya ini lebih efisien meloloskan diri melalui awan kosmik; cahaya tidak sering bertabrakan dan tersebar oleh partikel-partikel padat ini. Akhirnya, penglihatan inframerah Webb dapat menembus tempat-tempat yang tidak bisa dijangkau Hubble.
“Ini mengangkat selubung,” kata Creighton.
– Memandang ke planet ekstrasurya yang jauh: Seperti yang disebutkan sebelumnya, teleskop Webb membawa peralatan khusus yang disebut spektrograf yang akan merevolusi pemahaman kita tentang dunia-dunia jauh ini. Instrumen ini bisa memecahkan apa yang molekul (seperti air, karbon dioksida, dan metana) ada di atmosfer planet ekstrasurya yang jauh — baik itu raksasa gas atau dunia batuan kecil. Webb akan melihat planet ekstrasurya di galaksi Bima Sakti. Siapa yang tahu apa yang akan kita temukan?
“Kita mungkin belajar hal-hal yang tidak pernah terpikirkan,” kata Mercedes López-Morales, seorang peneliti planet ekstrasurya dan ahli astrofisika di Center for Astrophysics-Harvard & Smithsonian, kepada Mashable pada tahun 2021.
Para astronom telah berhasil menemukan reaksi kimia yang menarik di sebuah planet yang berjarak 700 tahun cahaya, dan seperti yang dijelaskan sebelumnya, observatorium ini telah mulai melihat salah satu tempat yang paling dinanti-nantikan di kosmos: planet-planet berukuran Bumi dari sistem surya TRAPPIST.