Tujuh orang yang masih menggunakan Meta Horizon Worlds baru saja mendapat kabar yang cukup mencemaskan: pemotongan besar-besaran di dunia metaverse mungkin akan segera terjadi. Menurut laporan dari Bloomberg, Meta diperkirakan akan menggorok anggaran Reality Labs hingga 30%. Pemotongan ini dikabarkan akan segera terjadi, mungkin pada Januari mendatang, bersamaan dengan persiapan anggaran tahun kalender baru Meta.
Meskipun Reality Labs mencakup berbagai aspek dari minat Meta di bidang XR dan VR, Bloomberg menyebutkan dua kategori yang akan paling terdampak, termasuk Horizon Worlds yang disebut tadi—tempat pertemuan virtual andalan Meta untuk metaverse. Selain itu, kategori lain yang belakangan bermasalah, yaitu realitas virtual (VR), juga kemungkinan besar akan menanggung beban pemotongan ini seiring Meta mengalihkan minat dan dananya ke AR serta kacamata pintar melalui beragam produk Ray-Ban dan Oakley mereka yang kian padat.
Di satu sisi, pemotongan besar di divisi Reality Labs sebenarnya bukan hal yang mengejutkan. Seperti disebutkan Bloomberg, unit ini telah mengalami kebocoran dana hebat sejak 2021, dengan kerugian mencapai 70 miliar dolar (ya, dengan huruf “m”). Saya bukan akuntan perusahaan, tetapi jika mencari cara untuk mengumpulkan dana guna mendorong pengembangan AI, Reality Labs tampaknya menjadi target yang jelas. Yang mengejutkan—setidaknya dengan konteks dari beberapa tahun lalu—adalah betapa kacaunya taruhan besar mereka pada metaverse. Memang, akhirnya kita dapat kaki di VR, tapi ingatkah dengan grafis ala Nintendo Wii itu? Atau hamparan kosong yang luas di Horizon Worlds? Atau fakta bahwa pada 2021, nama seluruh perusahaan diubah dari Facebook menjadi Meta?*
Horizon Worlds dan metaverse begitu kacau, hingga CEO Meta, Mark Zuckerberg, memilih untuk tidak menyebut keduanya sama sekali, setidaknya di ranah publik. Sayangnya, dalam bisnis, mirip dengan hidup, jika Anda mengabaikan masalah avatar kesepian dan awalnya tak berkaki itu, masalah itu takkan hilang begitu saja. Kabar baiknya, hampir tak ada dari kita yang akan meratapi hilangnya Horizon Worlds jika kiamat metaverse benar-benar tiba.
Namun, di sisi VR dan headset Quest, sentiment mungkin berbeda. Saya, bersama beberapa orang lain, sebenarnya menyukai headset XR Meta, khususnya Quest 3 dan 3S. Saya mungkin jarang menggunakannya, tetapi saat dipakai, saya bisa menghargainya sebagai headset XR yang terjangkau, cukup ringan, dan dapat melakukan hampir semua hal dengan cukup baik. Tetapi, perangkat yang hanya kadang-kadang dipakai (jika Anda ingat memilikinya) mungkin tidak terlalu menarik bagi investor saat perusahaan merugi miliaran dolar. Perangkat itu jelas kalah daya tarik dibandingkan “AI slop” dan pusat data rakus energi yang masif.
Dan siapa tahu, bahkan dengan pemotongan drastis yang potensial, Horizon Worlds mungkin bisa lolos dari bayangan kepunahan tingkat Mesozoikum dan bertahan menjadi dunia virtual aneh nan menyeluruh yang pernah diramalkan. Tapi, sebenarnya Anda tak perlu menunggu realita itu terwujud. Anda bisa, misalnya, bermain Fortnite saja.