Sebuah implant kontrasepsi adalah batang tipis dan fleksibel yang duduk di bawah kulit dan melepaskan obat kontrasepsi ke dalam tubuh selama bertahun-tahun. Meskipun itu adalah salah satu bentuk kontrasepsi yang paling efektif dan menghindari ketidaknyamanan harus minum pil setiap hari, implant memerlukan operasi kecil, yang dapat membatasi aksesibilitasnya. Untuk membuat hidup sedikit lebih mudah, para peneliti sedang menciptakan sebuah implant kontrasepsi yang dapat dirakit sendiri dengan komponennya yang dapat diberikan sendiri oleh wanita dengan satu suntikan.
Sebuah tim peneliti telah mengembangkan teknologi untuk suntikan kontrasepsi yang bekerja dengan cara yang sama dengan implant kontrasepsi. Seperti yang dijelaskan dalam sebuah studi yang diterbitkan pada hari Senin dalam jurnal Nature Chemical Engineering, suntikan tersebut akan menghasilkan metode kontrasepsi yang sangat efektif dan tahan lama yang lebih mudah diakses oleh wanita yang tidak memiliki akses mudah ke infrastruktur medis. Selain itu, desain tersebut dapat digunakan untuk mengadminisrasi obat-obatan jangka panjang lainnya, seperti obat untuk HIV.
Pendekatan baru ini mengirimkan obat hormonal kontrasepsi levonorgestrel melalui apa yang para peneliti sebut sebagai “Kristal Mikroinjeksi Panjang-Acting yang Merakit Sendiri” (SLIM). Begitu disuntikkan ke dalam tubuh, kristal-kristal kecil merakit menjadi sebuah implant, atau “depot” obat, yang melepaskan levonorgestrel saat mengikis selama bulan atau tahun.
“Tujuan utamanya adalah memberikan akses kepada wanita untuk banyak format kontrasepsi yang mudah diberikan, kompatibel dengan penggunaan di dunia berkembang, dan memiliki berbagai durasi aksi yang berbeda,” kata Vivian Feig, seorang insinyur mekanik di Universitas Stanford dan rekan penulis studi tersebut, seperti yang dikutip dalam pernyataan Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Suntikan kontrasepsi tradisional sudah ada dan lebih mudah diakses daripada implant kontrasepsi karena pasien dapat memberikan suntikan sendiri tanpa harus mengunjungi rumah sakit atau klinik medis. Namun, mereka sedikit kurang efektif daripada implant dan tidak tahan lama, sehingga harus diberikan setiap tiga bulan.
Desain kontrasepsi baru para peneliti bergabung dengan aksesibilitas suntikan yang bisa diberikan sendiri dengan efikasi jangka panjang dari sebuah implant. Tantangan dari teknologi yang dapat diberikan sendiri seperti SLIM, bagaimanapun, adalah ukuran jarum yang besar (dan oleh karena itu menyakitkan) yang diperlukan untuk menyuntikkan obat tersebut. Sebaliknya, formula tim – kristal-kristal kecil dan pelarut (dalam hal ini senyawa cair yang disebut benzil benzoat) – memungkinkan penggunaan jarum yang jauh lebih kecil.
“Ukuran jarum dan viskositas cairan adalah pertimbangan penting untuk translasi komersial injeksi,” kata Giovanni Traverso, penulis senior studi tersebut dan seorang ahli gastroenterologi di MIT dan Brigham and Women’s Hospital, dalam pernyataan Mass General Brigham. “Tantangan teknik kami adalah menemukan cara untuk memaksimalkan kenyamanan bagi pasien dengan menggunakan jarum yang lebih kecil, yang menyebabkan lebih sedikit memar atau pendarahan, dan membuat viskositas rendah untuk aplikasi yang mudah dengan suntikan secara manual.”
Selain itu, Traverso dan rekan-rekannya dapat memodifikasi campuran tersebut untuk “mengatur laju pelepasan obat, memperpanjang durasinya sambil mempertahankan kemampuan injeksi,” jelas mahasiswa pascasarjana MIT Sanghyun Park seperti yang dijelaskan dalam pernyataan MIT. “Ini menunjukkan kemampuan sistem kami yang dapat diatur, yang dapat diubah sedemikian rupa untuk memenuhi berbagai kebutuhan kontrasepsi serta regimen dosis yang disesuaikan untuk aplikasi terapeutik lainnya.”
Meskipun SLIM belum melalui uji klinis, pengembangan teknologi tersebut dalam model pra-klinis membuka jalan bagi obat jangka panjang yang lebih nyaman dan efektif di masa depan.