“Pada saat malam yang gelap—terutama dengan hydrilla. Anda akan melihat sebuah kolam biasa, dan kemudian pada akhir musim tumbuh, kolam itu benar-benar penuh dengan hydrilla,” kata Nicole White, pendiri Little Bear Environmental Consulting, yang sering bekerja dengan departemen kota dan negara bagian untuk melawan spesies invasif. “Tidak ada yang lain bisa bertahan di sana. Itu tercekik.”
White, bekerja sama dengan organisasi lain termasuk Departemen Perlindungan Lingkungan, bekerja untuk memberantas hydrilla di Sungai Croton dari tahun 2018 hingga 2022. Dari 449 situs yang awalnya mereka sampel, hydrilla ada di 40 persen di antaranya.
Pada akhirnya, mereka berhasil memberantas hydrilla dari tiga mil sungai hilir dengan menggunakan konsentrasi herbisida yang sangat rendah selama lima musim, tetapi dampak hydrilla pada ekosistem sungai begitu parah sehingga pada akhir proyek, White harus menanam kembali banyak tanaman air asli di Sungai Croton.
Menurut Taylor, hydrilla masih ada di Waduk New Croton. Departemen Perlindungan Lingkungan juga menggunakan herbisida untuk mengubahnya.
Kehadiran hydrilla di waduk dapat memiliki dampak tidak hanya pada ekosistem laut, tetapi juga kualitas air dan kelangsungan hidup burung-burung lokal. Hydrilla juga dikenal sebagai tempat berkembangbiaknya cyanobacteria, yang dapat berubah menjadi racun–Aetokthonos hydrillicola. Alga berbahaya ini dapat membunuh burung air dan elang botak, dan berpotensi merugikan kesehatan manusia.
“Ini adalah neurotoksin, jadi di tempat-tempat di mana Aetokthonos ditemukan di hydrilla, banyak satwa liar telah mati akibat lesi otak,” kata White. “Jadi ikan telah mati, reptil, seperti kura-kura, telah mati, burung air yang makan hydrilla, dan kemudian pemangsa burung air itu juga.”
Perubahan iklim menyebabkan cuaca yang lebih hangat di musim gugur dan lebih banyak kejadian presipitasi ekstrem yang menggerakkan sedimen di kolom air. Hal ini menciptakan kondisi yang lebih baik untuk penyebaran hydrilla, cyanobacteria blooms, dan, secara tidak langsung, toksin ini. Kehadiran mereka belum dikonfirmasi di negara bagian New York, meskipun Departemen Perlindungan Lingkungan sedang melakukan sampling untuk itu.
Kutu air, Ancaman yang Mengancam
Kutu air kait pancing ditemukan di waduk tahun lalu. Kebaruan kedatangannya berarti bahwa pejabat Departemen Perlindungan Lingkungan belum melihat dampak negatif pada ekosistem laut, dan implikasi lebih luasnya terhadap rantai makanan tidak diketahui. Kutu air kait dapat berdampak pada kualitas air dengan memakan sejumlah besar zooplankton, yang menciptakan kondisi yang lebih baik untuk pertumbuhan bloom alga berbahaya. Taylor percaya kemungkinan besar itu ditransfer melalui peralatan memancing karena telur kutu air dapat bertahan hidup dalam waktu yang lama.
Sama seperti kerang zebra, hampir tidak mungkin untuk sepenuhnya menghilangkan kutu air kait dari tubuh air setelah mereka menetap. Hal terpenting bagi banyak ilmuwan seringkali adalah menghentikan penyebaran mereka ke aliran air baru—sekitar 40 persen air tawar New York terhubung dengan kanal, yang membuat lebih mudah bagi spesies untuk berpindah tempat.”