SpaceX sedang mengalami masalah dengan tahap atas Starship setelah dua kegagalan berturut-turut, tapi insinyur membuat kemajuan luar biasa dengan booster roket yang sangat besar.
Tanda paling terlihat dari SpaceX membuat kemajuan dengan tahap pertama Starship – yang disebut Super Heavy – terjadi pada pukul 9:40 pagi waktu setempat (10:40 pagi EDT; 14:40 UTC) Kamis di situs peluncuran Starbase perusahaan di South Texas. Dengan pelepasan gas oranye yang tak terbantahkan, SpaceX menyalakan booster Super Heavy yang sudah pernah ke tepi luar angkasa. Pembakaran berlangsung sekitar delapan detik.
Ini adalah kali pertama SpaceX menguji tembak “flight-proven” Super Heavy, dan membuka jalan bagi roket khusus ini – ditunjuk sebagai Booster 14 – untuk terbang lagi dalam waktu dekat. SpaceX mengkonfirmasi reflight dari Booster 14, yang sebelumnya diluncurkan dan kembali ke Bumi pada bulan Januari, akan terjadi pada peluncuran Starship berikutnya. Dengan uji tembak statis hari Kamis, Booster 14 tampak lebih dekat dengan kesiapan penerbangan daripada semua booster di pabrik SpaceX, yang berjarak dekat dari situs peluncuran.
SpaceX mengatakan 29 dari 33 mesin Raptor berbahan bakar metana pada booster sudah terbang. “Penggunaan ulang Super Heavy pertama akan menjadi langkah menuju tujuan kami untuk penerbangan tanpa sentuhan,” tulis SpaceX di.
Penerbangan ulang yang sukses dari booster Super Heavy akan menjadi tonggak penting untuk program Starship, sementara insinyur bergumul dengan masalah pada tahap atas roket, yang dikenal hanya sebagai kapal.
Apa Perbedaannya
Mesin Super Heavy mampu menghasilkan hampir 17 juta pon dorong, dua kali lipat kekuatan roket NASA Saturn V yang mengirim astronot ke arah Bulan. Super Heavy mungkin merupakan booster roket yang paling kompleks yang pernah dibangun. Ini pasti yang terbesar. Untuk mendapatkan gambaran seberapa besar booster ini, bayangkan badan pesawat jumbo jet Boeing 747 berdiri tegak.
SpaceX sekarang telah meluncurkan delapan penerbangan uji penuh dari Starship, dengan booster Super Heavy dan tahap atas Starship disusun bersama untuk membentuk roket setinggi 404 kaki (123,1 meter). Bagian booster dari roket tersebut telah berperforma baik sejauh ini, dengan tujuh peluncuran sukses berturut-turut sejak kegagalan pada penerbangan debut Starship.
Baru-baru ini, SpaceX telah berhasil mengambil kembali tiga booster Super Heavy dalam empat percobaan. SpaceX memiliki banyak pengalaman dengan mengambil kembali dan menggunakan kembali booster Falcon 9. Jumlah total pendaratan roket Falcon sekarang adalah 426.
SpaceX menggunakan kembali booster Falcon 9 untuk pertama kalinya pada Maret 2017. Ini adalah penerbangan operasional dengan satelit komunikasi dalam misi yang bernilai beberapa ratus juta dolar.
Sebelum pencapaian penerbangan ulang Falcon 9 delapan tahun yang lalu, SpaceX menghabiskan hampir satu tahun untuk memperbaiki dan menguji ulang roket setelah kembali dari misi pertamanya. Roket itu mengumpulkan lebih banyak mileage di darat daripada di udara, pertama kali kembali ke pangkalan peluncuran Florida-nya di kapal drone SpaceX, dan kemudian dipindahkan dengan truk ke markas besar SpaceX di Hawthorne, California, untuk inspeksi menyeluruh dan perbaikan.
Setelah insinyur selesai dengan pekerjaan itu, mereka mengangkut booster ke lokasi uji SpaceX di McGregor, Texas, untuk tes tembakan, kemudian akhirnya mengembalikan roket ke Florida untuk persiapan peluncuran terakhir.
Tidak akan ada perjalanan seperti itu untuk booster Super Heavy. Pertama-tama, jauh lebih sulit untuk mengangkut daripada Falcon 9 yang lebih pendek dan lebih ramping. Desain Super Heavy juga menampilkan perbaikan yang didasarkan pada pelajaran yang dipelajari dalam program Falcon 9. Ini membantu SpaceX mendapatkan Super Heavy mendekati penerbangan ulang dalam waktu kurang dari tiga bulan.