Misi Polaris Dawn SpaceX dilaporkan mengalami kehilangan kontrol darat selama satu jam sebelum dua astronot swasta keluar dari kapsul kru Dragon untuk pertama kalinya dalam sejarah penerbangan antariksa komersial, menurut laporan oleh Reuters. Misi Polaris Dawn diluncurkan pada 10 September, membawa kru empat orang, dipimpin oleh pengusaha teknologi Jared Isaacman. Misi yang didanai oleh miliarder, berkendara di atas Crew Dragon SpaceX, mencapai ketinggian orbital maksimum 870 mil (1.400 kilometer) di atas Bumi, juga memecahkan rekor baru untuk apogee orbit Bumi (titik terjauh yang dicapai dari planet) untuk misi berawak. Pada 12 September, Polaris Dawn menjadi misi swasta pertama yang melakukan spacewalk, dengan dua astronot, termasuk Isaacman, keluar dari kapsul SpaceX untuk momen bersejarah yang memecahkan batas baru untuk penerbangan antariksa komersial. Hal tidak berjalan mulus di dalam ruang kontrol misi SpaceX. Seorang sumber anonim memberitahu Reuters bahwa pemadaman listrik di fasilitas California SpaceX menyebabkan hilangnya kontrol darat, yang berarti tim kontrol misi sementara tidak bisa mengendalikan pesawat luar angkasa. Anggota kru Polaris Dawn memang menerima pelatihan sebelum meluncur ke angkasa, namun, mereka bukan astronot profesional. “Tidak memiliki komando dan kontrol adalah masalah besar,” kata sumber anonim tersebut kepada Reuters. “Tujuan utama memiliki operator misi di darat adalah memiliki kemampuan untuk merespons dengan cepat jika ada yang terjadi.”
Karena SpaceX adalah perusahaan swasta, masalah tersebut tidak dilaporkan secara publik. Operator antariksa komersial yang ingin meluncur atau kembali ke dalam batas Amerika Serikat memerlukan lisensi dari Administrasi Penerbangan Federal (FAA) untuk memastikan keselamatan penonton atau properti di dekatnya, tetapi FAA tidak bertanggung jawab atas keselamatan orang di dalam pesawat luar angkasa swasta. Itu karena moratorium yang disetujui oleh Kongres pada tahun 2004 sementara melarang FAA dari mengeluarkan peraturan untuk melindungi keselamatan orang di dalam peluncuran antariksa agar tidak memberatkan industri antariksa yang sedang berkembang.
NASA telah menyewa SpaceX untuk mengangkut astronotnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) di atas pesawat Dragon-nya—pada dasarnya pesawat yang sama digunakan untuk meluncurkan misi Polaris Dawn. SpaceX memang memberitahu NASA tentang hilangnya kontrol darat selama misi swasta, menurut sumber anonim lain yang berbicara dengan Reuters. SpaceX telah menjadi mitra komersial tepercaya NASA selama bertahun-tahun, meluncurkan sembilan kru ke stasiun luar angkasa orbital sejauh ini. Namun, pada November, panel keselamatan NASA memperingatkan SpaceX untuk fokus pada keselamatan kru untuk perjalanan komersialnya ke ISS saat perusahaan meningkatkan aktivitas penerbangan antariksa.
Presiden terpilih Donald Trump menunjuk penggemar antariksa miliarder Isaacman untuk memimpin NASA sebagai administrator baru badan antariksa tersebut, yang bisa memiliki dampak besar pada industri swasta yang semakin terlibat dalam program antariksa nasional. Semoga pada saat itu, keselamatan kru akan diatur pada tingkat yang lebih formal untuk mencegah kejadian serupa terjadi. Kami tidak menahan napas kami.
