Perusahaan roket milik Elon Musk mengambil langkah lebih jauh dalam mengendalikan hampir setiap tahap rantai pasokannya, dengan membangun infrastruktur gas alam milik sendiri untuk bahan bakar peluncuran Starship di masa depan.
SpaceX berencana membangun jaringan pipa gas alam sepanjang 8 mil (14 kilometer) menuju fasilitas Starbase di Texas, demikian laporan Reuters berdasarkan dokumen county. Pipa yang disebut Starpipe ini diharapkan mampu menyediakan propelan yang cukup bagi roket Starship untuk terbang puluhan kali dalam setahun.
Langkah ini menyoroti visi SpaceX untuk mempertahankan kendali menyeluruh atas rantai pasokannya, mengurangi ketergantungan pada pemasok luar untuk sumber daya yang sangat dibutuhkan.
Membangun Starpipe
Afiliasi SpaceX, Lone Star Mineral Development, mengajukan dokumen kepada Komisi Rel Kereta Texas bulan lalu, yang mengungkapkan rencana mereka untuk merambah industri gas alam. Starpipe akan memungkinkan spacecraft menola sendiri dengan mengekstrak dan mencairkan gas alam untuk digunakan sebagai bahan bakar roket.
Starship menggunakan sekitar 630.000 galon (2,4 juta liter) metana cair per peluncuran. Administrasi Penerbangan Federal telah menyetujui hingga 25 peluncuran Starship per tahun, naik dari batas sebelumnya yang hanya lima.
Roket terbesar yang pernah dibangun ini telah menjalani 12 uji terbang sejak debutnya pada April 2023, tetapi SpaceX berencana meluncurkan ratusan misi Starship per tahun demi mencapai penggunaan ulang yang cepat. Perusahaan ini terus berinfestasi besar-besaran dalam perluasan infrastruktur peluncuran Starship guna mendukung frekuensi penerbangan yang jauh lebih tinggi di masa depan.
Rencana SpaceX untuk membangun Starpipe sejalan dengan fokus perusahaan pada peningkatan irama peluncuran Starship.
Pipa roket
Awal tahun ini, SpaceX mendapat izin untuk menyewa lahan seluas 83 hektar di sisi selatan Pelabuhan Brownsville. Pipa tersebut akan dimulai dari lahan baru milik perusahaan dan berakhir di Starbase.
Perusahaan juga berencana membangun fasilitas pencairan gas sendiri di Starbase untuk mengolah gas alam menjadi metana cair, demikian laporan Reuters berdasarkan dokumen yang diajukan ke Korps Insinyur Angkatan Darat AS.
Pipa yang diharapkan beroprasi mulai Januari 2026 ini akan memiliki lebar 16 inci (406 milimeter), dan dapat memasok gas alam yang cukup untuk lebih dari 25 peluncuran Starship yang disetujui saat ini per tahun.
SpaceX telah menguasai industri antariksa swasta, mendominasi orbit Bumi rendah dengan satelit Starlink dan mengoperasikan kendaraan peluncuran paling andal, roket Falcon 9. Starpipe menjadi cara lain bagi SpaceX untuk memperkuat cengkeramannya di industri dengan mengendalikan sebanyak mungkin rantai pasokan menggunakan modal perusahaannya sendiri.