Saat emisi karbon mendorong suhu Bumi semakin tinggi, Antartika menanggung beban terberat dampaknya. Benua beku ini menghangat hampir dua kali lebih cepat dibandingkan bagian dunia lainnya, mengancam ekosistemnya, mendorong kenaikan permukaan laut, dan mengguncang rantai makanan global.
Pilihan umat manusia dalam dekade mendatang akan menentukan nasib Antartika, menurut sebuah studi yang terbit Jumat di jurnal Frontiers in Environmental Science. Para peneliti, dipimpin profesor glasiologi Universitas Newcastle Bethan Davies, memodelkan skenario terbaik dan terburuk untuk Semenanjung Antartika, bagian terhangat benua itu. Untuk menghindari hasil terburuk, dunia perlu bergerak cepat menuju emisi nol-bersih.
“Itu sangat mungkin—kita pasti bisa melakukannya,” kata Davies kepada Gizmodo. “Ini berarti berpikir logis tentang cara kita memberi daya bagi negara, cara memanaskan rumah, [mengambil] keputusan kebijakan tentang gaya hidup kita. Semua ini bisa dikelola dan dapat dilakukan.”
Masa depan Antartika yang mencemaskan
Sisa-sisa Gletser Mccloud, difoto pada 2024 © Peter Convey
Dalam studi mereka, Davies dan rekannya menganalisis data iklim CMIP6. CMIP6 adalah serangkaian simulasi terstandar yang terkoordinasi dari puluhan model iklim yang memungkinkan ilmuwan memprediksi respons sistem Bumi terhadap berbagai tingkat emisi gas rumah kaca sambil meminimalkan ketidakpastian.
Studi ini mempertimbangkan tiga skenario berbeda: emisi rendah, emisi menengah-tinggi, dan emisi sangat tinggi. Skenario emisi rendah (atau kasus terbaik) akan menghasilkan pemanasan global tidak lebih dari 3,24 derajat Fahrenheit (1,8 derajat Celcius) di atas tingkat pra-industri pada 2100.
Masa depan ini akan menyelamatkan Semenanjung Antartika dari kerusakan lingkungan terparah dan menghindari konsekuensi global paling berat darinya. Luas es laut musim dingin hanya akan sedikit berkurang dari sekarang, dan kontribusi Semenanjung terhadap kenaikan permukaan laut hanya akan beberapa milimeter. Gletser dan bantalan es pendukungnya akan tetap sebagian besar utuh.
Sayangnya, itu bukanlah jalur yang sedang ditempuh umat manusia saat ini. Dunia sedang menuju masa depan emisi menengah hingga menengah-tinggi, di mana suhu rata-rata global naik 6,5 derajat F (3,6 derajat C) di atas tingkat pra-industri pada 2100.
Di bawah skenario itu, suhu di Semenanjung Antartika akan menjadi 6,12 derajat F (3,4 derajat C) lebih hangat dari sekarang. Akan ada sekitar 19 hari lebih banyak per tahun di atas 32 derajat F (0 derajat C), dan lebih banyak curah hujan yang jatuh sebagai hujan daripada salju.
Suhu laut yang meningkat dan upwelling juga akan mempercepat kemunduran gletser. Semenanjung juga akan mengalami lebih banyak peristiwa cuaca ekstrem, dan spesies asli—seperti penguin Adélie—akan terusir oleh kondisi iklim yang tidak ramah.
“Penguin Adélie adalah hewan kecil yang tangguh, tetapi tidak dapat mentolerir anaknya basah,” jelas Davies. “Yang terjadi saat hujan turun di Semenanjung Antartika adalah Anda bisa kehilangan seluruh koloni penangkaran—semua anak burung bisa mati.” Ia mengatakan peneliti sudah melihat populasi Adélie di Semenanjung menyusut seiring spesies penguin lain pindah masuk.
Penguin Adélie © Bethan Davies
Lalu ada skenario emisi sangat tinggi, di mana suhu rata-rata global naik hampir 8 derajat F (4,4 derajat C) di atas tingkat pra-industri pada 2100. Ini akan menjadi bencana bagi Semenanjung Antartika, memicu keruntuhan bantalan es, hilangnya es laut besar-besaran, peristiwa cuaca ekstrem yang lebih sering dan parah, serta penurunan dramatis spesies asli.
Kerusakannya akan tak terbalikkan, kata Davies. Meski dunia saat ini tidak menuju skenario terburuk itu, hal itu menggambarkan apa yang bisa terjadi jika umat manusia melampaui target emisi dan gagal mengendalikannya dalam dekade mendatang.
“Risikonya adalah, bahkan jika kita kemudian mengubur semua karbon di tanah dan menciptakan teknologi ajaib untuk melakukannya, kita sudah melampaui titik kritis pada lapisan es Antartika, serta titik kritis lain di seluruh dunia,” ujar Davies.
Waktu terbaik adalah sekarang
Bagi peneliti seperti Davies yang melakukan kerja lapangan di Semenanjung Antartika, dampak pemanasan global sudah sangat nyata. Ia telah melihat rak es yang dipenuhi genangan air lelehan dan badai hujan bahkan di bulan-bulan gelap musim dingin. Dalam beberapa kasus, peneliti terpaksa meninggalkan lokasi lapangan karena pencairan membuatnya terlalu berbahaya untuk diakses, katanya.
“Kita dapat menganggap Semenanjung Antartika, khususnya, sebagai penanda peringatan dini,” kata Davies. “Itu adalah bagian terhangat Antartika [dan] tempat di mana Anda melihat perubahan terjadi pertama kali.” Apa yang terjadi di sana akan memicu perubahan di seluruh bagian benua dan dunia, tambahnya.
Pesan kunci dari temuan timnya adalah belum terlambat untuk mengubah arah. Jika dunia bertindak cepat untuk membatasi emisi karbon, masa depan Antartika bisa sangat berbeda dari skenario paling mungkin yang digariskan dalam studi ini. Pilihan umat manusia dalam dekade mendatang akan sangat penting untuk menstabilkan kawasan vital ini.