Fitur baru ketiga, yang tidak diaktifkan secara default dan yang Signal rekomendasikan terutama untuk pengguna berisiko tinggi, memungkinkan Anda untuk mematikan tidak hanya visibilitas nomor Anda tetapi juga keberadaannya. Artinya, tidak ada orang yang dapat menemukan Anda di Signal kecuali mereka memiliki username Anda, bahkan jika mereka sudah tahu nomor Anda atau menyimpannya di buku alamat mereka. Perlindungan tambahan tersebut mungkin penting jika Anda tidak ingin siapa pun dapat mengaitkan profil Signal Anda dengan nomor telepon Anda, tetapi juga akan membuat lebih sulit bagi orang yang mengenal Anda untuk menemukan Anda di Signal.
Perlindungan nomor telepon baru sekarang seharusnya membuat mungkin untuk menggunakan Signal untuk berkomunikasi dengan orang-orang yang tidak dipercayai dengan cara yang sebelumnya akan menimbulkan risiko privasi serius. Seorang wartawan sekarang dapat memposting username Signal di profil media sosial untuk memungkinkan sumber mengirimkan tips terenkripsi, misalnya, tanpa juga membagikan nomor yang memungkinkan orang asing menelepon ponsel mereka di tengah malam. Seorang aktivis dapat bergabung secara rahasia dengan kelompok penyelenggara tanpa menyiarkan nomor pribadi mereka kepada orang dalam kelompok yang tidak mereka kenal.
Di masa lalu, menggunakan Signal tanpa mengekspos nomor pribadi dalam kedua situasi tersebut akan memerlukan pengaturan nomor Signal baru di ponsel burner—tantangan privasi yang sulit bagi orang di banyak negara yang memerlukan identifikasi untuk membeli kartu SIM—atau dengan layanan seperti Google Voice. Sekarang Anda dapat dengan mudah menyiapkan username sebagai gantinya, yang dapat diubah atau dihapus kapan saja. (Percakapan yang Anda mulai dengan username lama akan beralih ke yang baru.) Untuk menghindari menyimpan bahkan username tersebut, Signal juga menggunakan fungsi kriptografis yang disebut sebagai hash Ristretto, yang memungkinkan mereka untuk menyimpan daftar unik karakter yang mengkode penangan tersebut.
Di tengah fitur-fitur baru ini yang dirancang untuk mengkalibrasi siapa yang dapat mengetahui nomor telepon Anda, namun, satu peran kunci untuk nomor tersebut belum berubah: Masih tidak ada cara untuk menghindari berbagi nomor telepon Anda dengan Signal itu sendiri saat Anda mendaftar. Faktanya, persyaratan ini masih ada bahkan setelah upgrade Signal dan tidak diragukan lagi akan membuat beberapa kritikus yang telah mendorong pengembang Signal untuk lebih baik memenuhi kebutuhan pengguna yang mencari anonimitas yang lebih lengkap merasa kesal, sehingga bahkan staf Signal sendiri tidak dapat melihat nomor telepon yang mungkin mengidentifikasi pengguna atau memberikan nomor tersebut kepada agensi surveilans yang memiliki perintah pengadilan.
Whittaker mengatakan bahwa, baik buruk, nomor telepon tetap menjadi syarat yang diperlukan sebagai identifikasi yang Signal kumpulkan secara pribadi dari penggunanya. Hal ini sebagian karena mencegah spammer untuk membuat akun tanpa henti karena nomor telepon langka. Nomor telepon juga memungkinkan siapa pun untuk menginstal Signal dan langsung terhubung dengan kontak dari buku alamat mereka, sebuah elemen kunci dari kegunaannya.
Sebenarnya, merancang sistem yang mencegah akun spam dan mengimpor buku alamat pengguna tanpa memerlukan nomor telepon adalah “masalah yang sangat sulit,” kata Whittaker. “Pencegahan spam dan benar-benar bisa terhubung dengan graf sosial Anda di aplikasi komunikasi—itu adalah kekhawatiran yang mendasar,” katanya. “Itulah alasan mengapa Anda masih perlu nomor telepon untuk mendaftar, karena kita masih membutuhkan sesuatu yang melakukan pekerjaan itu.”