Brandon Russell, yang secara arguable merupakan salah satu tokoh paling berpengaruh dalam kebangkitan neofasis Amerika dalam dekade terakhir, sedang menjalani sidang minggu ini atas dugaan rencana untuk mematikan grid listrik Baltimore dan memicu perang rasial.
Pendiri bersama Atomwaffen Division, organisasi gerilya neo-Nazi yang bertanggung jawab atas lima pembunuhan dan sejumlah rencana bom sebelum FBI membubarkannya pada tahun 2020, Russell ditangkap oleh agen federal pada Februari 2023 bersama pacarnya, Sarah Clendaniel. Jika terbukti bersalah atas tuduhan berkonspirasi untuk menghancurkan fasilitas energi, Russell bisa dijatuhi hukuman 20 tahun penjara berkat vonis sebelumnya dan potensi hukuman untuk tuduhan saat ini.
Kasus Russell mewakili salah satu langkah terakhir pendekatan keras administrasi Biden dalam menangani ekstremisme kanan yang kekerasan yang hampir pasti akan berubah selama masa jabatan kedua presiden AS Donald Trump. Ini juga memberikan pandangan unik dalam penyelidikan penegak hukum federal terhadap jaringan propaganda akselerasionis yang meresahkan yang mencampurideologi neo-Nazi dengan kekerasan nihilis, gaya Columbine untuk menginspirasi peristiwa korban massal di Amerika Serikat dan di luar negeri.
Russell diduga merencanakan pemadaman di Baltimore sambil, menurut jaksa, berpartisipasi dalam jaringan propaganda yang meresahkan, yang berusaha menghasut kekerasan dan kekacauan. Terrorgram Collective, yang mengambil nama setelah arus masif neo-Nazi ke Telegram di akhir dekade terakhir, menjalankan beberapa saluran di aplikasi pesan tersebut dan mengembangkan serangkaian panduan teroris domestik “cara melakukan” yang berusaha menginspirasi para pemuda dan wanita yang tidak puas untuk melakukan peristiwa korban massal. Saat ini, Terrorgram ditetapkan sebagai ancaman ekstremisme “tier satu” oleh Departemen Kehakiman AS.
Hingga saat ini, Terrorgram telah merilis empat publikasi – campuran motivasi ideologis, pemujaan pembunuhan massal, indoktrinasi neofasis, dan panduan cara untuk serangan senjata kimia, sabotase infrastruktur, dan pembersihan etnis. Catatan pengadilan menunjukkan ada setidaknya tiga kompendium kolektif Terrorgram yang belum dirilis, termasuk “Ensiklopedia Orang Suci” dari pembunuh massal kanan jauh yang mereka puja, termasuk Anders Breivik, Brenton Tarrant, dan Timothy McVeigh; dan “Daftar,” kumpulan politisi, pejabat pemerintah, pemimpin bisnis, jurnalis, aktivis, dan orang lain yang dianggap sebagai target pembunuhan yang sah.
Naskah itu tampaknya telah langsung menginspirasi serangkaian serangan yang dipotretkan secara ideologis di seluruh dunia, termasuk penembakan massal tahun 2022 di sebuah bar LGBTQ di Bratislava, Slovakia, serangan sukses terhadap infrastruktur listrik di North Carolina dan rencana gagal serupa di Baltimore dan New Jersey, dan serangan penusukan di kota Turki Eskisehir. Saat ini ada lebih dari selusin penuntutan federal terpisah di seluruh AS yang melibatkan orang-orang yang diduga merupakan anggota inti Terrorgram Collective atau individu yang diduga terinspirasi untuk melakukan serangan ke infrastruktur atau warga sipil.
Dalam salah satu langkah kebijakan terakhir administrasi Biden melawan ekstremisme sayap kanan, pada 13 Januari, Departemen Luar Negeri secara resmi mengklasifikasikan Terrorgram Collective sebagai Organisasi Teroris Asing, suatu daftar biasanya diperuntukkan bagi kelompok militan yang memiliki wilayah dan struktur paramiliter dunia nyata yang formal daripada jaringan propaganda longgar yang berusaha menginspirasi peristiwa korban massal. Meskipun tidak unik – Kementerian Dalam Negeri Inggris secara resmi melarang Terrorgram sebagai organisasi ekstremis pada bulan Mei lalu, dan Atomwaffen Division Russell dilarang oleh Inggris, Australia, dan Kanada – kemungkinan tindakan terakhir yang diambil terhadap kelompok neo-Nazi oleh pemerintah AS untuk masa depan yang dapat diprediksi.