Kacang itu cuma mau merajut doank.
Membelakangi saya, Poe—nama yang saya beri untuk kacang animasi berwarna coklat di aplikasi Focus Friend—sedang menyulam dengan giat yang pada akhirnya akan menjadi kaus kaki. Asalkan saya bisa membiarkan mereka sendiri. Sayangnya, saya perlu memeriksa pesan teks. Saya membatalkan timer setelah enam menit, yang mengingatkan saya bahwa rajutan Poe akan terburai dan “mereka akan sangat sedih.” Bahu mereka merosot saat karya mereka berantakan dan gelembung kecil muncul di atas kepala mereka. “Gapapa, kita sudah berusaha,” kata mereka meyakinkan saya. Ternyata pesan yang sangat ingin saya baca tadi adalah spam.
Focus Friend, aplikasi timer produktivitas yang dirancang untuk menjauhkanmu dari ponsel dengan pada dasarnya mengambil alihnya untuk merajut, telah meroket dalam tangga lagu aplikasi mobile beberapa hari terakhir, dan pada tulisan ini duduk di peringkat 2 di Google Play dan No. 3 di App Store. Hasil buah pikiran pengembang Bria Sullivan dan YouTuber sekaligus penulis Hank Green, aplikasi ini sempat mengalahkan aplikasi seperti ChatGPT, TikTok, dan Tea yang sekarang terkenal buruk.
Focus Friend bukanlah yang pertama dari jenisnya, melainkan yang terkini dalam gerakan aplikasi yang berkembang, termasuk Forest, Focus Traveler, Exocus, dan Focus Tree, yang dirancang untuk mencegah pengguna melakukan doomscrolling atau berlama-lama di ponsel mereka. Seperti metode Pomodoro, teknik manajemen waktu yang memecah kerja menjadi periode fokus dan istirahat, aplikasi ini menggunakan timer untuk mendorong pengguna mengunci ponsel dan mengabaikan hal lain. Tidak seperti Pomodoro analog tradisional, aplikasi ini telah menggamifikasi pengalaman dengan hadia. Untuk setiap cuplikan waktu yang berhasil saya izinkan si kacang untuk merajut tanpa gangguan, ia membuatkan saya kaus kaki yang kemudian bisa saya tukar dengan dekorasi. Ini langsung masuk ke ruang hidup si kacang, sebuah ruangan cokelat kecil dengan lantai kayu yang terasa sangat kosong dari kehidupan apa pun. Saya memiliki kekuatan untuk membuat kehidupan kacang lebih baik, jika saja saya bisa menahan diri dari scrolling.
Sullivan telah merancang aplikasi dengan sangat cerdas dengan cara yang menanamkan sedikit rasa bersalah dan sedikit cinta untuk legum ini yang memiliki bokong ala Hank Hill. (Green, katanya, yang mendikte desain spesifik ini: “Dia bilang karakternya harus berupa kacang, dan harus memiliki celah bokong,” kata Sullivan.) Pengguna diminta untuk menamai kacang mereka, yang berkeliaran di sekitar kamarnya membuat permainan kata (“Beenage Mutant Ninja Turtles,” “Beanage Wasteland”) dan bertanya-tanya dalam gelembung ucapan kecil tentang “apakah kacang punya orang tua.” Sullivan mengatakan penting untuk memastikan kacang itu tidak hanya memiliki kepribadian tetapi juga sudut pandang. Ia menjadi sedikit rindu tentang masa lalunya sendiri, atau bertanya-tanya tentang dirinya sekarang. “Itu membuat orang lebih terlibat secara emosional dengan apa yang terjadi,” kata Sullivan.
McKenna, seorang pengguna Focus Friend berusia 19 tahun yang menolak memberikan nama belakang, setuju dengan sentimen tersebut, menganggap persona si kacang membuat aplikasi lebih “menyenangkan” dan mudah didekati. Meskipun mereka merasa metode Pomodoro dan timer produktivitas pada umumnya membantu, McKenna mengatakan sebelumnya mereka belum dapat menemukan yang disukai sampai sekarang. “Saya juga menggunakan Focus Friend untuk mengatur timer bagi diri saya sendiri di pagi hari sehingga saya lebih termotivasi untuk menjauh dari ponsel dan bangun dari tempat tidur,” tambah mereka.
Namun, bahkan si kacang pun tidak kebal dari panggilan sirene ponsel. Sullivan memastikan untuk memasukkan adegan di mana mereka menikmati scroll kecil, dengan lidah terjulur, ketika aplikasi ditempatkan ke dalam jeda di antara sesi fokus. Ketika kami berbicara di telepon, Sullivan sendiri sedang melakukan banyak hal. Dia sibuk mengganti popok. “Saya merasa saya menggunakan ponsel saya bertentangan dengan keinginan saya, sebagian besar waktu,” katanya. “Saya merasa agak kecanduan.” Alih-alih hadir, Sullivan mengatakan, dia selalu scrolling. “Ada kalanya saya merasa saya harus fokus pada bayi saya saat dia, misalnya, makan, atau bermeditasi dan hanya hadir,” katanya, seraya menambahkan bahwa “ada banyak rasa bersalah yang datang dengan memiliki ponsel dan berpartisipasi dalam teknologi dewasa ini.”