Yah, sepertinya kita membawa sial.
Sehari setelah NASA menyelesaikan latihan simulasi pengisian bahan bakar basah untuk misi Artemis 2 tanpa masalah berarti, roket Space Launch System (SLS) kembali menunjukkan masalah. Kali ini, bukan kebocoran hidrogen. Dalam pernyataan resmi yang dirilis Sabtu, NASA mengatakan para insinyur mengamati aliran helium yang terinterupsi ke tahap propulsi kriogenik sementara roket, yang menyediakan pendorong bagi wahana antariksa Orion. Helium sangat penting untuk mempertahankan kondisi lingkungan yang tepat bagi mesin tahap tersebut dan untuk mempertahankan tekanan di tangki propelan hidrogen dan oksigen cair.
Untuk memperbaiki masalah ini, NASA harus mengembalikan SLS dan wahana Orion yang sudah ditumpuk ke Vehicle Assembly Building (VAB) di Kennedy Space Center, Cape Canaveral, Florida. Dengan syarat cuaca memungkinkan, tim akan memulai proses pengembalian ini pada hari Selasa, menurut pembaruan hari Minggu.
Dalam postingan X hari Sabtu, Administrator NASA Jared Isaacman mengatakan “ini akan menghilangkan kemungkinan peluncuran pada jendela waktu bulan Maret.” Setelah latihan simulasi ulang yang hampir sempurna pekan lalu, badan antariksa itu menargetkan 6 Maret sebagai tanggal peluncuran terawal yang mungkin untuk Artemis 2. Kini, mereka akan beruntung jika misi ini dapat terlaksana pada bulan April.
“Saya paham banyak orang kecewa dengan perkembangan ini,” kata Isaacman. “Kekecewaan itu paling dirasakan oleh tim di NASA, yang telah bekerja tanpa lelah untuk mempersiapkan upaya besar ini.”
Bagaimana ini bisa terjadi?
Misi Artemis 2 akan menjadi penerbangan berawak pertama bagi SLS dan Orion. Ini juga akan menjadi misi pertama yang mengirim astronaut ke sekitar Bulan sejak era Apollo, dan kali ini, mereka akan menjelajah lebih jauh ke dalam antariksa daripada sebelumnya. Kesuksesannya sangat kritis bagi program Artemis NASA, karena akan memvalidasi bahwa wahana-wahana antariksa ini mampu membawa awak ke Bulan dan membuka jalan bagi pendaratan di Bulan di masa depan.
Pendahulu misi ini, Artemis 1, juga mengalami cukup banyak masalah teknis selama persiapan menuju peluncuran. SLS dan Orion harus kembali ke VAB sebanyak tiga kali akibat masalah katup, kebocoran hidrogen, dan cuaca ekstrem, yang menunda misi tersebut selama beberapa bulan.
Persiapan peluncuran Artemis 2 juga memulai dengan awal yang sama rumitnya. Selama latihan simulasi pengisian bahan bakar basah pertama—ketika insinyur mengisi tahap inti dan tahap atas SLS dengan propelan dan menjalani hitungan mundur tanpa menyalakan pendorong—tim menemukan kebocoran helium di tempat yang sama yang menyebabkan masalah selama Artemis 1.
Untuk memperbaiki kebocoran itu, para insinyur mengganti dua segel di dalam sambungan umbilikal pada menara layanan ekor di peluncur bergerak. Struktur setinggi 35 kaki (11 meter) ini menyediakan saluran propelan kriogenik dan sambungan kabel listrik ke tahap inti SLS. NASA mencoba kembali latihan simulasi pada hari Kamis, dan segel pengganti tersebut bekerja dengan sangat baik.
Namun, ada masalah lain yang merusak hitungan mundur simulasi Artemis. Pemantauan berkelanjutan terhadap sistem roket mengungkapkan gangguan pada aliran helium di tahap atasnya. Tahap atas roket menggunakan hidrogen cair dan oksigen cair untuk menjalankan misi begitu berada di antariksa.
Jendela Peluncuran, Terganggu
Para insinyur NASA menduga masalah ini mungkin berkaitan dengan titik sambungan antara roket dan peralatan darat, sebuah katup di tahap atas, atau filter di saluran helium.
Untuk memecahkan masalahnya, para insinyur memerlukan akses ke bagian roket yang tidak dapat diakses dengan aman saat SLS berada di landasan peluncuran. Itulah sebabnya NASA perlu mengembalikan roket Bulan mereka ke VAB untuk pemeriksaan lebih dekat.
Sementara jendela peluncuran bulan Maret kini sudah tertutup (bukan bermaksud bermain kata), NASA berharap dengan bertindak cepat, mungkin masih ada kesempatan bagi Artemis 2 untuk meluncur pada bulan April.
Meskipun roket Bulan raksasa NASA mengalami masalah serupa menjelang misi Artemis 1, saat itu badan antariksa memutuskan bahwa operasi masih dalam batas aman dan melanjutkan peluncuran. Namun kali ini, empat orang awak akan berada di dalam SLS, jadi taruhannya jauh lebih besar.