William Neil McCasland, seorang pensiunan jenderal Angkatan Udara dan pakar UFO berusia 68 tahun, dilaporkan hilang dari rumahnya di New Mexico pada 27 Februari dan belum ditemukan hingga kini. Kantor Sheriff Kabupaten Bernalillo kini telah meminta lebih dari 600 penduduk di sekitar rumah McCasland untuk menyerahkan rekaman kamera pengawas yang mungkin dapat membantu pencarian sang jenderal.
Permintaan dari penegak hukum ini merupakan eskalasi dari pencarian yang telah berlangsung hampir dua minggu. Pekan lalu, FBI telah mengeluarkan permohonan informasi, termasuk rekaman video yang mungkin tak sengaja menangkap keberadaan McCasland. “Kami percaya ada orang yang memiliki informasi berharga untuk menemukan Neil namun belum menghubungi pihak berwajib. Ini bisa termasuk mereka yang pernah berada di Pegunungan Sandia dan mungkin melihat Neil atau merekamnya dengan GoPro, khususnya pada tanggal 27 atau 28 Februari,” tulis lembaga tersebut.
Hilangnya McCasland secara tiba-tiba mengkhawatirkan, sebagaimana umumnya kasus orang lanjut usia yang hilang—laporan awal atas ketidakhadirannya memicu Kantor Sheriff mengeluarkan *Silver Alert*. Namun kasus ini semakin mencuri perhatian mengingat latar belakang McCasland. Purnawirawan ini pernah menjabat sebagai komandan Laboratorium Riset Angkatan Udara dan diduga terlibat dalam penyelidikan aktivitas UFO selama masa dinasnya.
Menurut biografi resminya, ia bertanggung jawab mengelola program sains dan teknologi AU senilai $2,2 miliar. Ia banyak berkantor di Pangkalan AU Wright-Patterson di Ohio, yang merupakan markas *Project Blue Book*—penyelidikan resmi militer AS terhadap fenomena UFO.
Latar belakang ini menjadikannya figur yang sangat diperhatikan komunitas UFO. Ross Coulthart, jurnalis investigasi yang vokal mendukung pengungkapan informasi UFO, menyebut hilangnya McCasland sebagai “masalah yang sangat serius”. Dalam sebuah podcast, Coulthart menyinggung kemungkinan adanya “ulah jahat”, dan menyebut McCasland bisa menjadi target pihak geopolitik seperti Rusia dan China. Beberapa pihak lain mencurigai waktu kepergiannya, yang berdekatan dengan awal konflik AS-Iran, meski belum ada bukti yang menghubungkannya.
Nama McCasland telah lama menjadi bahan perbincangan di kalangan penggemar UFO. Seperti dicatat Newsweek, namanya muncul dalam surel mantan Kepala Staf Gedung Putih John Podesta. McCasland disebut dalam percakapan antara Podesta dan gitaris Blink-182, Tom DeLonge—seorang penggemar UFO. Dalam surelnya, DeLonge menyebut McCasland pernah memimpin laboratorium di Wright-Patterson, tempat reruntuhan dugaan UFO yang jatuh di Roswell, New Mexico, disimpan. “Dia tidak hanya paham tujuan saya, tapi juga membantu menyusun tim penasihat saya. Dia adalah pria yang sangat penting,” tulis DeLonge tentang McCasland.