Pada tahun 79 M, Gunung Vesuvius meletus dalam salah satu tragedi kuno paling terkenal dalam sejarah manusia. Berabad-abad kemudian, para arkeolog dengan antusias menggali abu dan batu apung untuk menemukan kembali kota-kota Romawi yang terkubur, Pompeii dan Herculaneum, dalam segala kejayaannya yang terawetkan. Namun, dalam semangat mereka, mungkin ada lapisan sejarah penting yang terlewatkan.
Selama bekerja di Insula meridionalis—kawasan selatan pusat kota kuno Pompeii—para arkeolog menemukan bukti yang menguatkan hipotesis bahwa, setelah tahun 79 M, orang-orang kembali tinggal di antara reruntuhan Pompeii selama ratusan tahun. Temuan tim ini, yang dijelaskan dalam sebuah studi yang terbit pekan ini di E-Journal penggalian Pompeii, mengungkap peristiwa-peristiwa yang lama tersembunyi di balik sejarah yang lebih banyak diteliti.
“Episode dahsyat kehancuran kota pada tahun 79 M mendominasi ingatan,” kata Gabriel Zuchtriegel, direktur jenderal taman arkeologi Pompeii dan salah satu penulis studi, dalam pernyataan resmi taman. “Dalam antusiasme mencapai lapisan tahun ’79, dengan lukisan dinding yang masih utuh dan perabotan yang masih terawat, jejak samar dari penghunian kembali situs ini justru dihilangkan dan sering dibersihkan tanpa terdokumentasi.”
Tidak semua korban selamat dari hari mengerikan itu memiliki sarana untuk memulai hidup baru di tempat lain. Menurut para peneliti, ini bisa menjelaskan mengapa sebagian kembali ke kota yang hancur, yang tingkat atasnya masih terlihat di atas abu. Tak lama kemudian, vegetasi juga mulai tumbuh kembali. Mantan penduduk yang kembali mungkin juga disertai orang lain yang “tidak punya apa-apa lagi untuk dihilangkan,” menurut pernyataan tersebut. Lagi pula, masih ada kekayaan yang bisa ditemukan di antara abu dan mayat korban.
Arkeolog menemukan jejak pemukiman di antara reruntuhan Pompeii. © Taman Arkeologi Pompeii
Dengan demikian, kehidupan kembali ke Pompeii. Orang-orang tinggal di antara reruntuhan lantai atas bangunan, menggunakan bekas lantai dasar sebagai gudang atau gua untuk membuat perapian, tungku, dan penggilingan. Bukti arkeologis menunjukkan bahwa komunitas baru ini kemungkinan adalah permukiman yang tidak stabil tanpa infrastruktur dan layanan khas Romawi kuno. Namun, pemukiman ini bertahan hingga abad ke-5 M. Letusan gunung api lain yang dahsyat mungkin berperan dalam ditinggalkannya kota ini sepenuhnya.
“Berkat penggalian baru, gambarnya sekarang lebih jelas: Pompeii pasca-79 muncul kembali,” jelas Zuchtriegel. “Bukan sebagai kota, melainkan kumpulan yang tidak stabil dan suram, semacam perkemahan, favela di antara reruntuhan Pompeii lama yang masih bisa dikenali.”
Kaisar Titus sebenarnya menugaskan dua mantan konsul untuk mempromosikan pendirian kembali Pompeii dan Herculaneum. Tak perlu dikatakan, misi tersebut gagal.
“Dalam kasus seperti ini, kami arkeolog merasa seperti psikolog memori yang terpendam dalam tanah: kami mengungkap bagian-bagian yang dihilangkan dari sejarah,” tutup Zuchtriegel. “Fenomena ini harus membawa kita pada refleksi lebih luas tentang ketidaksadaran arkeologis, tentang segala hal yang dihilangkan, dihapus, atau tetap tersembunyi, di balik hal-hal lain yang tampaknya lebih penting.”