Setelah Milton mendarat sebagai badai kategori 3 di bagian barat Florida minggu lalu, beberapa penduduk yang dievakuasi dari area tersebut sekarang kembali untuk menemukan kerusakan air di rumah mereka. Dan mereka mungkin segera menemukan sesuatu yang lain: jamur.
Jamur dapat mulai tumbuh dalam waktu 24 hingga 48 jam setelah terpapar kelembaban. Dan iklim subtropis Florida, yang tetap panas dan lembab pada bulan Oktober, menjadikannya tempat berkembang biak yang sempurna. Lebih buruk lagi, jamur akan terus tumbuh sampai sumber kelembaban dihilangkan.
Saat perubahan iklim membawa hujan lebih deras dan badai lebih intens, jamur kemungkinan akan menjadi masalah yang lebih umum. Suhu yang lebih hangat menambah kelembaban ke atmosfer, yang dapat menyebabkan kejadian presipitasi yang lebih intens. “Jamur benar-benar terkait dengan perubahan iklim,” kata Mary Johnson, seorang peneliti utama di bidang kesehatan lingkungan di Universitas Harvard. “Pola cuaca ekstrem, termasuk badai, dapat memungkinkan air masuk ke dalam rumah atau jenis ruang dalam. Ketika lembab, kemungkinan jamur tumbuh di dalam ruangan meningkat.”
Pertumbuhan jamur sebelumnya pernah didokumentasikan setelah badai besar yang menyebabkan banjir dan kerusakan air di lingkungan pemukiman. Beberapa bulan setelah Badai Katrina melanda New Orleans pada tahun 2005, para peneliti dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS memeriksa 112 rumah yang terkena banjir dan menemukan bahwa hampir separuhnya memiliki pertumbuhan jamur yang terlihat. Dan penelitian Johnson telah mengaitkan suhu yang lebih tinggi dan peningkatan presipitasi dengan lebih banyak spora jamur di udara luar.
Sejenis fungi, jamur adalah bagian alami dari lingkungan dan telah ada di Bumi selama jutaan tahun. Di luar, jamur memainkan peran penting dengan mendekomposisi material organik, seperti pohon mati dan daun. Namun, di dalam ruangan, jamur dapat menjadi risiko kesehatan, terutama bagi anak-anak, orang-orang dengan alergi dan asma, dan mereka dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah.
Spora jamur – sel reproduksi yang bertindak seperti biji – terbawa angin baik di luar maupun di dalam ruangan. Ketika orang menghirup spora ini, mereka dapat menyebabkan gejala pernapasan, mata gatal, infeksi, atau ruam kulit. Menghirupnya juga dapat memicu serangan asma yang bisa serius. Namun, tidak semua orang terpengaruh oleh paparan jamur.
“Tubuh kita, sebagian besar, berurusan dengan jamur,” kata Ronald Saff, seorang dokter kedokteran dalam, ahli alergi, dan ahli imunologi di Tallahassee, Florida. “Orang terpapar jamur dengan konsentrasi yang cukup tinggi jika mereka pergi berjalan-jalan di taman atau di daerah berhutan.”