Musim serbuk sari dapat mengacaukan berbagai situasi. Penelitian yang terbit hari ini menunjukkan bahwa hal itu bahkan dapat menurunkan nilai ujian anak-anak.
Ilmuwan di Finlandia meneliti kinerja siswa kelas akhir sekolah menengah pada ujian akhir yang dilaksanakan selama musim semi. Dalam rentang 14 tahun, mereka menemukan bahwa nilai siswa secara konsisten lebih buruk pada hari-hari ketika serbuk sari bertebaran dibandingkan ketika tidak. Meski belum definitif, temuan ini mengisyaratkan bahwa perlu upaya lebih untuk mencegah serbuk sari merusak hari ujian anak-anak, begitu kata para peneliti.
“Untuk menciptakan kondisi performa yang lebih setara, kita harus menemukan solusi untuk mengurangi paparan serbuk sari dan dampak merugikannya,” tulis mereka dalam makalahnya, yang diterbitkan Selasa di Journal of Epidemiology and Community Health.
Efek Serbuk Sari
Rinitis alergi, atau demam hay, dapat menjadi pengalaman yang sangat menyiksa. Bersin-bersin, hidung meler, dan mata berair hanyalah beberapa gejala mirip flu yang umum dirasakan. Dan serbuk sari adalah pemicu yang sangat umum. Di AS, sekitar satu dari empat orang dewasa dan satu dari lima anak alergi terhadap serbuk sari.
Para peneliti studi itu menyatakan, sementara banyak penelitian telah mengamati bagaimana alergi ini memengaruhi kesehatan dan kesejahteraan orang, sedikit perhatian yang diberikan pada potensi efeknya terhadap prestasi akademik.
Tim berfokus pada variabel yang mudah dilacak dan dapat dipengaruhi oleh kehadiran serbuk sari: ujian matrikulasi remaja, tes yang digunakan di Finlandia dan sebagian besar Eropa untuk kelulusan sekolah menengah atas. Tes ini diambil pada musim semi, saat dua tanaman penghasil serbuk sari di wilayah itu mulai berbunga, yaitu alder (beberapa spesies Alnus) dan hazel (Corylus avellana). Mereka melacak performa seluruh anak sekolah di kota Helsinki dan Turku pada berbagai tes mata pelajaran antara 2006 dan 2020—hampir 100.000 anak secara total.
Dibandingkan dengan hari tanpa serbuk sari signifikan di area tersebut, nilai anak-anak secara nyata lebih buruk pada hari dengan serbuk sari, meski ada beberapa variasi. Secara spesifik, anak-anak berkinerja lebih buruk pada hari dengan jumlah serbuk sari rendah maupun tinggi. Hal ini mungkin mencerminkan cara tubuh dan orang biasanya mengelola alergi ini, jelas peneliti. Jumlah serbuk sari rendah bisa menandai awal musim serbuk sari, misalnya, saat orang mungkin tidak waspada. Namun, ketika jumlah serbuk sari sedang, sistem imun mungkin sudah sedikit beradaptasi, dan/atau orang sudah mengonsumsi antihistamin untuk meredakan gejalanya.
Intervensi ini memiliki keterbatasan, sehingga menjelaskan mengapa jumlah serbuk sari tinggi mulai memengaruhi nilai lagi. Setiap tambahan 10 butir per meter kubik serbuk sari alder dikaitkan dengan penurunan nilai sebesar 0,042 (pada skala 1 hingga 66), sementara setiap 10 butir serbuk sari hazel dikaitkan dengan penurunan 0,17.
Angka ini mungkin terlihat kecil, tapi perlu dicatat bahwa jumlah serbuk sari harian tertinggi selama periode studi adalah 521 butir serbuk sari alder per meter kubik. Hasil ini juga merupakan rata-rata di seluruh populasi siswa, yang sebagian besar tidak alergi serbuk sari. Meski mungkin serbuk sari juga mengganggu siswa non-alergi di hari ujian (misalnya, anak-anak yang terganggu oleh gejala temannya), jelas gangguan ini lebih besar bagi anak-anak dengan alergi sesungguhnya. Dengan kata lain, temuan ini mungkin masih meremehkan efek tipikal serbuk sari pada nilai ujian siswa yang rentan.
“Studi ini memberikan bukti kuat mengenai hubungan antara fluktuasi jangka pendek tingkat serbuk sari dan performa akademik siswa,” tulis para peneliti.
Solusi untuk Masalah Serbuk Sari
Penelitian ini bersifat observasional, artinya temuan hanya dapat menunjukkan korelasi antara serbuk sari dan nilai ujian yang lebih buruk. Jadi, setidaknya bijaksana untuk melakukan studi lanjutan guna memverifikasi dan lebih memahami kemungkinan fenomena ini.
Mengingat pentingnya ujian-ujian ini, serbuk sari dapat secara signifikan merusak prospek karier sebagian anak, dan ada intervensi yang dapat diambil sekolah dan pihak lain untuk meminimalkan dampaknya. Itu mungkin termasuk menjadwalkan ujian di luar musim serbuk sari, memastikan kesadaran akan alergi dan perkiraan jumlah serbuk sari harian, serta mempermudah akses tepat waktu kepada obat-obatan.
Musim serbuk sari sudah cukup buruk adanya. Dalam dunia yang ideal, ia seharusnya bukan menjadi alasan mengapa sebagian anak berprestasi lebih buruk di sekolah.