Jumlah serangan laser terhadap pesawat mencapai rekor baru bulan lalu, menurut data terbaru yang diperoleh oleh Gizmodo. Dan Federal Aviation Administration (FAA) ingin menyampaikan pesan kepada masyarakat Amerika bahwa tidak hanya berbahaya bagi orang di darat untuk menyinari kokpit pesawat yang lewat dengan laser, tetapi juga ilegal dan dapat mengakibatkan orang masuk penjara dengan hukuman berat.
FAA menerima 1.297 laporan serangan laser di AS pada bulan Februari saja, dengan rata-rata 44,7 per hari. Angka itu jauh lebih tinggi dari bulan Januari, yang hanya memiliki rata-rata 36,4 per hari. Para pilot pada tahun 2023 mengalami 13.304 serangan laser di AS, tahun terburuk yang pernah tercatat.
Ada 9.457 serangan laser yang dilaporkan pada tahun 2022, 9.723 pada tahun 2021, dan 6.852 pada tahun 2020. Untuk memberikan perspektif historis, FAA hanya mencatat 1.489 serangan laser pada tahun 2009, namun angka itu hampir dua kali lipat pada tahun 2010 menjadi 2.836.
Serangan laser berbahaya karena dapat mengganggu pilot, kadang-kadang bahkan membuat mereka buta sementara. Ketika laser diarahkan ke pesawat, seluruh kokpit dapat dipenuhi dengan cahaya karena pantulan dari kaca jendela kokpit, mengancam keselamatan pilot, kru, dan penumpang.
Namun, bukan hanya pesawat komersial yang terkena serangan laser. Salah satu pilot pesawat kecil di Virginia, Matthew Mellon, mengatakan kepada stasiun TV lokal WCYB bahwa ia buta oleh seseorang di darat dengan penunjuk laser awal bulan ini.
“Ketika Anda terbang di malam hari, penglihatan Anda akan menyesuaikan dengan tingkat kegelapan yang Anda lewati. Jadi saya benar-benar, selama beberapa detik, kehilangan kemampuan untuk melihat di sisi kiri pesawat,” kata Mellon.
Mellon terbang dengan istrinya dan anak-anaknya, yang semuanya ditempatkan dalam bahaya serius oleh seseorang di darat tanpa alasan yang jelas.
Menyinari pesawat dengan laser adalah pelanggaran federal, dan siapa pun yang terbukti melakukan serangan laser menghadapi denda hingga $250.000 dan hingga lima tahun penjara. Sebagai contoh terbaru, seorang pria berusia 41 tahun di Washington dihukum delapan bulan karena menyinarikan laser ke pesawat kecil berkapasitas dua penumpang.
“Matanya rusak akibat sinar laser, dan dia tidak dapat melihat panel instrumennya,” sebuah siaran pers dari Departemen Kehakiman menjelaskan. “Dia dapat beralih ke pencahayaan latar belakang di layar instrumen yang memungkinkan dia mendaratkan pesawat dengan aman. Pilot membutuhkan perawatan medis untuk cedera matanya.”
Bulan ini saja, seorang pria berusia 53 tahun di Tuscon, Arizona ditangkap karena menyinari pesawat dengan penunjuk laser, dan seorang pria berusia 29 tahun di dekat Bandara Internasional Buffalo Niagara di New York ditangkap karena melakukan hal yang sama pada penerbangan Delta yang sedang mencoba mendarat.
“FAA berkomitmen untuk menjaga sistem transportasi udara teraman di dunia. Menyinarikan laser ke pesawat adalah bahaya keamanan serius yang mengancam semua orang di pesawat dan di darat,” kata Administrator FAA Michael Whitaker dalam pernyataan tertulis.
Siapa pun yang menyaksikan serangan laser diharapkan melaporkan insiden tersebut kepada FAA melalui situs web mereka.