Bagi warga di Amerika Serikat bagian tenggara, musim gugur menandai kembalinya laba-laba Joro—araknida besar berwarna kuning cerah dari Asia—yang menghiasi beranda, taman, dan hampir semua tempat yang cukup luas untuk menjaring jaring raksasa mereka.
Joro biasanya tidak menimbulkan ancaman serius bagi manusia. Namun, kelimpahan mereka di musim gugur memang tampaknya menjadi sumber iritasi yang signifikan bagi penduduk setempat—sesuatu yang dipahami betul oleh David Coyle, seorang ahli entomologi di Clemson University, yang juga menjabat sebagai penasihat negara bagian South Carolina untuk spesies invasif.
Setelah bertahun-tian menerima keluhan terkait Joro, Coyle dan timnya memutuskan untuk menyelidiki secara resmi pertanyaan-pertanyaan ini—sebuah upaya bertahun-tahun yang menghasilkan dua studi yang menjawab pertanyaan paling umum tentang laba-laba Joro, diterbitkan pada Rabu, 22 Oktober, dalam Journal of Medical Entomology dan Journal of Economic Entomology.
Gizmodo berbicara dengan Coyle tentang laba-laba ini dan membagikan kiat untuk menghadapi pertemuan tak diinginkan dengan Joro. Percakapan berikut telah disunting ringan untuk tata bahasa dan kejelasan.
Gayoung Lee, Gizmodo: Apa itu laba-laba Joro, dan mengapa mereka dianggap invasif?
David Coyle: Laba-laba Joro asli dari Cina dan sebagian Asia. Mereka pertama kali tiba di AS mungkin sekitar tahun 2010, tetapi pertama kali ditemukan pada 2014 di Georgia utara. Sejak itu, mereka telah menyebar ke beberapa negara bagian, bahkan hingga ke Timur Laut. Ada populasi di dalam dan sekitar Baltimore, Boston, dan Pennsylvania. Titik pusatnya jelas adalah Georgia utara, Carolina Selatan dan Carolina Utara bagian barat, serta Tennessee timur jauh.
Mereka adalah spesies invasif karena… ya, mereka bukan asli benua ini, dan mereka menunjukkan perpindahan spesies asli yang cukup signifikan. Ini adalah tahun kelima dari "survei laba-laba" kami, sebagaimana kami menyebutnya.
Dan, di mana Anda memiliki populasi Joro yang tinggi, Anda hampir tidak menemukan laba-laba tenun asli dari jenis itu. Masih terlalu dini untuk mengetahui dampak sebenarnya mereka, tapi kami berusaha melacaknya.
Gizmodo: Mengapa orang menganggap Joro sebagai hama?
Coyle: Mereka sangat "pestiferous", dalam artian mereka sangat nyaman berada di dalam dan sekitar struktur serta lanskap manusia. Mereka tidak akan masuk ke dalam rumah sama sekali, tetapi mereka akan berada di semak-semak Anda, di carport, di dek, dan melintasi pintu. Mereka juga sangat besar dan kuning, sehingga orang menyadarinya, dan kami mendapat banyak panggilan tentang makhluk ini setiap musim gugur.
Gizmodo: Panggilan seperti apa?
Coyle: Secara umum, "Bagaimana cara menyingkirkannya?" Entah itu "di semak favorit saya di luar" atau "mereka memasang jaring di pilar rumah saya." Pertanyaan paling umum kedua adalah, "Apakah mereka berbahaya? Apakah mereka akan menggigit saya? Apakah mereka akan menggigit anak saya? Apakah mereka akan menggigit hewan peliharaan kami?"
Karena jaring-jaring ini sangat besar—bisa selebar 10, 15, atau 20 kaki—dan Anda bisa menyangkutnya hingga menemukan laba-laba besar di kepala Anda. Ketika betina dewasa, yang bergaris-garis kuning dan abu-abu besar ini, muncul di mana-mana, orang berpikir, "Ya ampun, apa yang terjadi di luar sana?"
Gizmodo: Dan nasihat apa yang Anda berikan kepada para pemanggil?
Coyle: Ini sebenarnya alasan kami melakukan studi baru. Kami ingin mendapatkan jawaban konkret yang tidak hanya anekdotal. Berdasarkan pengalaman kumulatif bertahun-tahun tim kami, kami tahu apa yang terjadi di sini. Kami perlu melakukannya dengan cara ilmiah untuk membuktikannya.
Gizmodo: Saya mengerti. Dan bagaimana Anda menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dalam makalah?
Coyle: Saya akan mulai dengan apa yang kami sebut studi manajemen, yang untuk Journal of Economic Entomology. Itu adalah tanggapan atas pertanyaan, "Bagaimana saya bisa menyingkirkan mereka?" Jadi kami melihat secara online karena kami menduga ini adalah tempat orang mencari solusi.
Kami tahu ada produk pengendalian laba-laba yang sah, jadi kami menguji beberapa di antaranya. Kami juga mengevaluasi hal-hal yang kami temukan secara online: pemutih, pelumas mesin, hairspray, dan beberapa produk non-hama yang digunakan orang.
Dengan cara yang sah secara ilmiah dan sistematis, kami menguji setiap senyawa ini pada sejumlah laba-laba untuk melihat apakah itu akan membunuh mereka, dan jika ya, berapa lama waktu yang dibutuhkan. Jika tidak, akankah itu setidaknya membuat laba-laba pergi? Karena bagi sebagian orang, mungkin mereka hanya ingin laba-laba itu menjauh dari beranda mereka—tidak harus mati.
Apa yang kami temukan adalah bahwa sebagian besar produk komersial bekerja dengan baik. Saya tidak akan menyebutkan merek tertentu, tetapi jika suatu produk dilabeli sebagai pengendali laba-laba, produk itu bekerja cukup baik.
Hal lain juga berhasil. Maksud saya, pelumas mesin memang bekerja, tetapi kami tidak menganjurkan menyemprotkan barang itu ke seluruh halaman Anda. Itu bukan fungsinya. Kami sangat menyarankan untuk hanya menggunakan barang yang diberi label untuk tujuan itu, karena itu bekerja sama baiknya.
Gizmodo: Makalah kedua ini tentang apakah Joro berbahaya, bukan?
Coyle: Benar. Kami melakukan serangkaian tes di mana kami mengamati reaksi laba-laba terhadap, pada dasarnya, tangan manusia. Kami mendekati laba-laba di jaringnya. Kami melakukan segala hal mulai dari hanya mendekatkan tangan kami, mencoba menyentuhnya, memegangnya di tangan kami, menahannya di dalam tangan, hingga memberinya sedikit tekanan.
Dan dalam hampir setiap kasus, laba-laba itu hanya ingin menjauh. Mereka tidak ingin dipegang. Mereka tidak ingin disentuh. Jika Anda menahannya di tangan, mereka hanya diam dan membeku. Satu-satunya saat Anda bisa membuatnya menggigit adalah ketika Anda mencubitnya—seperti, benar-benar memprovokasi mereka.
"[Laba-laba Joro] sama sekali tidak ingin berurusan dengan Anda. Mereka lebih memilih untuk tidak berada di atas Anda. Mereka lebih suka tidak dipegang oleh Anda. Mereka hanya ingin melakukan aktivitas mereka dan dibiarkan sendiri."
Kemudian kami berkata, "Oke, katakanlah seseorang tergigit. Seberapa buruk dampaknya?" Kami merekrut 22 relawan dan meminta mereka untuk digigit oleh Joro. Selanjutnya, kami melacak bekas gigitan tersebut selama seminggu dan meminta para relawan untuk menilai tingkat rasa sakitnya berdasarkan sistem yang digunakan oleh dokter anak.
Temuan kami menunjukkan bahwa efeknya serupa dengan gigitan nyamuk. Jadi, area yang digigit akan sedikit bengkak, memerah, dan terasa gatal selama kira-kira 24 jam, kemudian gejalanya hampir hilang sama sekali. Sebagian besar tingkat rasa sakit yang dilaporkan pun sangat rendah, sekitar 1 sampai 2 dari skala 10.
Jadi, pesan yang dapat diambil adalah, jika Anda sampai digigit laba-laba Joro, kemungkinan besar Anda telah sangat memprovokasi laba-laba tersebut.
Gizmodo: Anda mungkin yang mengundangnya sendiri.
Coyle: Seratus persen Anda sendiri yang mengundangnya. Mereka sama sekali tidak ingin berurusan dengan Anda. Mereka lebih memilih untuk tidak berada di badan Anda. Mereka tidak ingin ditangkap oleh Anda. Mereka hanya ingin melanjutkan aktivitasnya dan dibiarkan begitu saja.
Dan jika Anda tidak sengaja menyenggolnya, apa respons mereka? Mereka akan menjatuhkan diri ke tanah dan berusaha menjauhi Anda serta kabur dari situasi itu.
Gizmodo: Dengan semua yang telah dijelaskan, apakah Anda ada saran pribadi untuk hidup berdampingan dengan laba-laba Joro?
Coyle: Anda tidak perlu menggunakan bahan kimia untuk menyingkirkan mereka. Sapu sudah sangat efektif, kaki Anda juga bekerja dengan baik, begitu pula dengan sebatang tongkat. Jika Anda mengetuk mereka keluar dari jaringnya beberapa hari berturut-turut, mereka akan pergi dan mencari tempat lain. Saya selalu menekankan pada orang-orang bahwa menggunakan bahan kimia untuk hal seperti ini seringkali berlebihan, secara kiasan.
Selain itu, saya ingin menegaskan bahwa mereka tidak akan masuk ke dalam rumah Anda. Mereka tidak ingin berada di rumah Anda. Jenis laba-laba ini pada umumnya membuat jaringnya di antara benda-benda besar di luar ruangan agar mangsa dapat terbang masuk ke dalamnya. Jadi, jika ada laba-laba Joro di dalam rumah Anda, artinya ada seseorang yang membawanya masuk ke sana. Itu jelas dan sederhana.