Istri dari profesor privasi data Xiaofeng Wang, yang dipecat dari pekerjaannya yang sudah dipegang di Indiana University, Bloomington (IU) pada hari yang sama rumah mereka digeledah oleh Federal Bureau of Investigation bulan lalu, mengatakan pada hari Senin bahwa dia percaya keluarganya telah ditarget secara tidak adil oleh pemerintah AS dan menjadi korban dari apa yang dia gambarkan sebagai ” tuduhan akademik yang keliru.”
“Keluarga kami bertekad untuk bertarung, bukan hanya untuk diri kami sendiri, tetapi juga untuk komunitas penelitian yang lebih luas yang akan terkena dampak jika jenis tuduhan ini tidak ditantang,” kata Nianli Ma.
Ini adalah pertama kalinya Ma berbicara secara publik sejak pencarian FBI terjadi pada akhir Maret. Dia muncul di sebuah webinar yang diadakan oleh Asian American Scholar Forum (AASF), sebuah kelompok nirlaba yang dibentuk pada awal 2021 untuk membela hak dan pengakuan sarjana Asia Amerika. Ma bekerja sebagai analis perpustakaan di universitas sebelum dia juga tiba-tiba dipecat dari IU beberapa hari sebelum FBI menggeledah dua rumah pasangan tersebut, The Indiana Daily Student melaporkan.
“Saya tidak bisa mengerti bagaimana universitas, tempat kami mengabdikan dua dekade hidup kami, bisa memperlakukan kami seperti ini, tanpa memberi tahu kami alasannya atau melalui proses yang semestinya, terutama untuk suami saya,” kata Ma. “Saya sudah kehilangan berat badan dan sulit tidur. Saya merasa terjebak dalam kekhawatiran dan kesedihan yang konstan.”
Kasus Wang telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan akademisi bahwa program Departemen Kehakiman yang ditutup yang disebut Inisiatif China sedang dihidupkan kembali di bawah pemerintahan Trump yang baru. Kampanye tersebut, yang dimulai selama masa jabatan pertama Presiden Trump dengan tujuan menyelidiki spionase ekonomi, dituduh oleh para kritikus menargetkan peneliti kelahiran China dan komunitas akademik imigran Asia lainnya. DOJ kemudian meninggalkan program tersebut di bawah pemerintahan Biden setelah kehilangan atau menarik sejumlah kasus terkait.
Salah satu kasus yang paling terkenal adalah kasus profesor MIT Gang Chen, yang didakwa pada tahun 2021 dalam inisiatif China karena diduga tidak mengungkapkan keterkaitannya dengan beberapa lembaga China dalam aplikasi hibah. Chen juga berbicara dalam webinar hari Senin. Tuduhannya terhadapnya dicabut tahun berikutnya setelah pengungkapan tersebut tidak dianggap diperlukan oleh pemerintah federal.
“Cerita Nianli sangat menyedihkan. Gambar-gambar penggeledahan FBI di rumah Nianli dan Profesor Xiaofeng Wang membuat bulu kuduk kita merinding,” kata Chen. “Ini mengingatkan pada ketakutan yang dialami keluarga saya dan banyak orang lain di bawah Inisiatif China. Membaca laporan berita tentangmu, seseorang tidak bisa berhenti bertanya-tanya apakah Inisiatif China sebenarnya telah kembali,” katanya, berbicara langsung kepada Ma.
Brian Sun, anggota dewan penasehat hukum AASF berkata dalam webinar bahwa saat ini tidak ada bukti bahwa kasus Xiaofeng melibatkan jenis pelanggaran teknologi yang tidak sah atau hal lain yang akan melibatkan jenis kekhawatiran yang menyebabkan berdirinya inisiatif China.”
Wakil AS Grace Meng dari New York, yang memberikan pidato kunci dalam acara tersebut, mengatakan dia khawatir tentang upaya oleh pemerintahan presiden AS saat ini untuk menghidupkan kembali Inisiatif China, yang “tidak melakukan apa-apa untuk secara berarti menangani kekhawatiran keamanan nasional dan malah menciptakan efek membekukan yang dalam pada riset dan inovasi ilmiah, serta merusak kehidupan dan mata pencaharian mereka yang dituduh secara salah.”