Pada tanggal 19 September 1982, Scott Fahlman, seorang profesor asistin riset ilmu komputer di Carnegie Mellon University, memposting pesan di papan buletin universitas yang kelak akan membentuk cara orang berkomunikasi secara daring.
Usulannya adalah: gunakan 🙂 dan 🙁 sebagai penanda untuk membedakan lelucon dari komentar serius.
Meskipun Fahlman menggambarkan dirinya sebagai “penemu… atau setidaknya salah satu penemu” dari yang kemudian disebut emoticon smiley, kisah lengkapnya mengungkap sesuatu yang lebih menarik daripada sekadar momen jenius tunggal.
Seluruh episode ini dimulai tiga hari sebelumnya ketika ilmuwan komputer Neil Swartz mengajukan masalah fisika kepada rekan-rekannya di “bboard” Carnegie Mellon, yang merupakan papan pesan daring awal. Thread diskusi tersebut telah membahas apa yang terjadi pada benda-benda di dalam lift yang jatuh bebas, dan Swartz menyajikan skenario spesifik yang melibatkan lilin menyala dan setetes air raksa.
Malam itu, ilmuwan komputer Howard Gayle membalas dengan pesan jenaka berjudul “PERINGATAN!”. Ia mengklaim bahwa sebuah lift telah “terkontaminasi air raksa” dan mengalami “beberapa kerusakan ringan akibat kebakaran” karena sebuah eksperimen fisika. Meskipun ada postingan klarifikasi yang menyatakan bahwa peringatan itu hanyalah gurauan, beberapa orang menganggapnya serius.
Insiden tersebut segera memicu diskusi tentang cara mencegah kesalahpahaman seperti itu dan “perang flame” yang bisa timbul akibat niat yang salah dibaca.
“Masalah ini membuat sebagian dari kami menyarankan (hanya setengah serius) bahwa mungkin akan menjadi ide bagus untuk secara eksplisit menandai postingan yang tidak perlu dianggap serius,” tulis Fahlman kemudian dalam sebuah postingan retrospektif yang diterbitkan di situs web CMU-nya. “Bagaimanapun, ketika menggunakan komunikasi daring berbasis teks, kita kehilangan bahasa tubuh atau petunjuk nada suara yang menyampaikan informasi ini ketika kita berbicara secara langsung atau melalui telepon.”
Pada 17 September 1982, sehari setelah kesalahpahaman di bboard CMU, Swartz mengajukan usulan konkret pertama: “Mungkin kita harus mengadopsi konvensi untuk memberi tanda bintang (*) di kolom subjek pemberitahuan apa pun yang harus dianggap sebagai lelucon.”
Dalam beberapa jam, beberapa ilmuwan komputer Carnegie Mellon memberikan masukan dengan usulan alternatif. Joseph Ginder menyarankan menggunakan % alih-alih *. Anthony Stentz mengusulkan sistem yang bernuansa: “Bagaimana kalau menggunakan * untuk lelucon yang bagus dan % untuk lelucon yang jelek?” Keith Wright mendukung ampersand (&), dengan alasan itu “terlihat lucu” dan “kedengarannya lucu.” Leonard Hamey menyarankan {#} karena “itu terlihat seperti dua bibir dengan gigi yang terlihat di antaranya.”
Sementara itu, beberapa pengguna Carnegie Mellon sudah menggunakan solusi mereka sendiri. Sebuah grup di sistem Gandalf VAX kemudian mengungkapkan bahwa mereka telah menggunakan \__/ yang “secara universal dikenal sebagai senyuman” untuk menandai lelucon. Namun tampaknya itu tidak populer di luar sistem lokal tersebut.
Formula yang Menang
Dua hari setelah usulan awal Swartz, Fahlman memasuki diskusi dengan postingannya yang kini terkenal: “Saya mengusulkan urutan karakter berikut untuk penanda lelucon: 🙂 Bacalah secara menyamping.” Dia menambahkan bahwa pesan serius bisa menggunakan :-(, dengan mencatat, “Mungkin kita harus menandai hal-hal yang BUKAN lelucon, mengingat tren saat ini.”
Yang membuat usulan Fahlman berhasil bukanlah karena dia menciptakan konsep penanda lelucon—Swartz telah melakukannya. Bukan juga karena dia menciptakan simbol senyuman di Carnegie Mellon, karena \__/ sudah ada. Melainkan, Fahlman mensintesis elemen-elemen terbaik dari diskusi yang sedang berlangsung: kesederhanaan usulan karakter tunggal, kejelasan visual simbol mirip wajah, prinsip membaca menyamping yang diisyaratkan oleh {#} Hamey, dan sistem biner lengkap yang mencakup baik humor 🙂 maupun keseriusan :-(.