Seorang pria berusia 62 tahun di Jerman memutuskan untuk mendapatkan 217 vaksin Covid-19 selama 29 bulan —untuk “alasan pribadi.” Namun, agak mengejutkan, ia tidak tampak mengalami efek buruk dari imunisasi berlebihan tersebut, menurut sebuah studi kasus yang baru dipublikasikan dalam The Lancet Infectious Diseases.
Kasus ini hanya melibatkan satu orang, tentu saja, sehingga temuan tersebut tidak dapat diperluas ke populasi umum. Namun, hal ini bertentangan dengan kekhawatiran yang umumnya dipegang oleh para peneliti bahwa paparan vaksinasi yang berlebihan dapat menyebabkan respon kekebalan yang lebih lemah. Beberapa ahli telah menyuarakan kekhawatiran ini dalam diskusi mengenai seberapa sering orang harus mendapatkan dosis penguat Covid-19.
Dalam kasus paparan kronis terhadap kuman penyebab penyakit, “ada indikasi bahwa jenis tertentu dari sel-sel kekebalan, yang dikenal sebagai sel T, kemudian menjadi lelah, menyebabkan mereka melepaskan lebih sedikit zat pembawa pesan pro-inflamasi,” menurut penulis studi bersama Kilian Schober dari Institute of Microbiology – Clinical Microbiology, Immunology and Hygiene. Hal ini, bersama dengan efek lainnya, dapat menyebabkan “toleransi kekebalan” yang mengakibatkan respon yang lebih lemah dan kurang efektif dalam melawan patogen, jelas Schober dalam sebuah rilis berita.
Sejarah vaksinasi hipervaksinasi pria Jerman tersebut tampaknya menjadi kasus yang baik untuk mencari bukti dari toleransi dan respon yang lebih lemah tersebut. Schober dan rekan-rekannya mengetahui kasus pria tersebut melalui berita—pejabat telah membuka penyelidikan penipuan terhadap pria tersebut, mengonfirmasi 130 vaksinasi dalam waktu sembilan bulan, namun tidak pernah ada tuduhan pidana yang diajukan. “Kami kemudian menghubunginya dan mengundangnya untuk menjalani berbagai tes di Erlangen [sebuah kota di Bayern],” kata Schober. “Dia sangat tertarik untuk melakukannya.” Pria tersebut kemudian melaporkan 87 vaksinasi tambahan kepada para peneliti, yang secara total termasuk delapan formulasi vaksin yang berbeda, termasuk penguat terbaru.
Para peneliti dapat mengumpulkan sampel darah dan air liur dari pria tersebut selama dosis vaksin ke-214 hingga ke-217. Mereka membandingkan respon kekebalannya dengan 29 orang yang telah menerima rangkaian tiga dosis standar.
Selama jumlah vaksin yang meluap itu, pria tersebut tidak pernah melaporkan efek samping vaksin, dan tes klinisnya tidak mengungkapkan kelainan yang terkait dengan hipervaksinasi. Para peneliti melakukan pemeriksaan rinci terhadap responnya terhadap vaksin, menemukan bahwa sementara beberapa aspek perlindungannya lebih kuat, secara keseluruhan, respon kekebalannya secara fungsional mirip dengan orang yang mendapatkan jauh lebih sedikit dosis. Tingkat antibodi yang dipicu oleh vaksin dalam darahnya naik setelah dosis baru namun kemudian mulai menurun, mirip dengan yang terlihat pada kontrol.
Kemampuan antibodi untuk menetralisir SARS-CoV-2 tampaknya antara lima hingga sebelas kali lipat lebih tinggi daripada pada kontrol, namun para peneliti mencatat bahwa hal ini disebabkan oleh jumlah antibodi yang lebih tinggi, bukan antibodi yang lebih kuat. Subset khusus dari sel-sel kekebalan, yaitu sel B yang dilatih melawan protein puncak SARS-CoV-2 dan sel T efektor, meningkat dibandingkan dengan kontrol. Namun, mereka tampaknya berfungsi normal. Sebagai jenis kontrol lainnya, para peneliti juga melihat respon kekebalan pria tersebut terhadap virus yang tidak terkait, Epstein-Barr, yang menyebabkan mononukleosis. Mereka menemukan bahwa vaksinasi yang tak terkendali tidak berdampak negatif pada respon terhadap virus tersebut, menunjukkan tidak adanya efek buruk pada respon kekebalan secara umum.
Terakhir, berbagai jenis pengujian menunjukkan bahwa pria tersebut tidak pernah terinfeksi SARS-CoV-2. Namun para peneliti berhati-hati untuk mencatat bahwa hal ini mungkin disebabkan oleh tindakan pencegahan lain yang diambil oleh pria tersebut selain mendapatkan 217 vaksin.
“Secara keseluruhan, laporan kasus kami menunjukkan bahwa hipervaksinasi SARS-CoV-2 tidak menyebabkan kejadian yang merugikan dan meningkatkan jumlah antibodi dan sel T yang spesifik terhadap protein puncak tanpa memiliki efek positif atau negatif yang kuat pada kualitas intrinsik respons kekebalan adaptif,” demikian kesimpulan para penulis. “Yang penting,” tambah mereka, “kami tidak mendukung hipervaksinasi sebagai strategi untuk meningkatkan kekebalan adaptif.”