Rusia bukanlah hal asing bagi keracunan yang unik. Agen negara telah dikenal menggunakan segala sesuatu mulai dari teh yang dicampur polonium hingga senyawa saraf mematikan “novichok” saat melakukan percobaan pembunuhan terhadap pemberhentian di Inggris dan rival politik internal seperti Alexei Navalny. Tetapi “pertama” baru dalam sejarah panjang keracunan dibuka bulan ini di republik Rusia Dagestan, di mana seorang pemain catur berusia empat puluhan bernama Amina Abakarova diduga mencoba meracuni rivalnya dengan menaruh merkuri cair di dan sekitar papan caturnya.
Malcolm Pein, direktur catur internasional Federasi Catur Inggris, mengatakan kepada Telegraph Inggris bahwa dia “belum pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya… Ini adalah kasus yang tercatat pertama kali seseorang menggunakan zat berbahaya, menurut pengetahuannya, dalam sejarah permainan catur.” Biasanya, katanya, rival catur membatasi diri mereka pada taktik “psikologis.”
Oliver Carroll, seorang koresponden perang Ukraina untuk The Economist, menggambarkan situasi tersebut dengan beberapa ejekan media sosial: “Saya tahu bahwa standar doping Rusia mungkin hanya 7 dari 10. Tapi tetap…”
Mercury Dekat Laut Kaspia
Kisah aneh dimulai pada 2 Agustus, ketika turnamen catur regional sedang berlangsung di Makhachkala, sebuah kota Rusia di Laut Kaspia di utara Azerbaijan. Menurut saluran Telegram Kementerian Dalam Negeri Republik Dagestan, layanan darurat dipanggil setelah Umayganat Osmanova berusia 30 tahun jatuh sakit selama pertandingan catur.
Osmanova mengatakan dia telah melihat beberapa “butiran” abu-abu atau perak kecil bergulir keluar dari bawah sisi papan caturnya, tetapi tampaknya ini tidak terlihat aneh sampai dia mulai merasa tidak enak badan. Sebuah cerita Chess.com menerjemahkan beberapa komentar Osmanova tentang apa yang terjadi. “Saya masih merasa buruk,” katanya. “Dalam beberapa menit pertama, saya merasa kekurangan udara dan rasa besi di mulut saya. Saya harus menghabiskan sekitar lima jam di papan ini. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya jika saya tidak melihatnya lebih awal.”
Gejala seperti itu konsisten dengan paparan merkuri elemen, versi merkuri cair atau “quicksilver” kadang digunakan dalam termometer. Menurut Klinik Cleveland, bentuk merkuri ini “biasanya tidak berbahaya jika Anda menyentuh atau menelannya karena tekstur licin nya tidak akan menyerap ke kulit atau usus Anda.” Tetapi jika Anda menghirupnya, hati-hati-gejala terjadi “segera” dan dapat termasuk batuk, kesulitan bernafas, mual, gusi berdarah, dan “rasa logam di mulut Anda.”
Pejabat turnamen berkonsultasi dengan footage kamera keamanan, di mana mereka melihat Abakarova berjalan melalui ruangan catur yang hampir kosong sekitar 20 menit sebelum permainan dimulai. (Dalam satu laporan berita, Abakarova telah bertanya secara santai sebelumnya apakah ada kamera di tempat acara tersebut.) Dalam rekaman tersebut, Abakarova diduga berjalan ke satu meja tertentu, mengeluarkan vial kecil dari tasnya, dan tampaknya menggosok sesuatu pada potongan-potongan dan meja itu sendiri.
Rekaman kamera keamanan segera dirilis ke internet, dan sekarang Anda bisa menontonnya di YouTube.
Sazhid Sazhidov, menteri olahraga Republik Dagestan, memposting catatan ke Telegram setelah rekaman insiden mulai beredar, menuduh bahwa “seorang pemenang berulang kali dari kompetisi ini, Amina Abakarova dari Makhachkala, menangani meja di mana lawannya—juara Eropa yang tidak kalah berjudul Umayganat Osmanova dari Kaspiysk—akan bermain dengan zat yang tidak dikenal yang, seperti yang kemudian terungkap, adalah senyawa merkuri.”