Saar Gen Z meninggalkan dunia kencan online dan kaum milenial berjuang untuk meraih kembali masa keemasan media sosial, aplikasi kencan membantu para lajang yang lebih tua untuk mendefinisikan kembali arti hubungan di era digital. Banyaknya peningkatan lajang yang lebih tua bergabung dengan aplikasi ini memiliki hubungan dengan “hilangnya stigma tentang kencan di usia senja,” kata Justin Garcia, seorang peneliti seks dan direktur eksekutif di Kinsey Institute, Universitas Indiana. Dalam beberapa dekade terakhir, Amerika Utara telah mengalami “pergeseran besar” dalam pola kencan.
Garcia mengatakan salah satu pergeseran khusus ini disebabkan oleh apa yang dia sebut sebagai “transmisi intergenerasional terbalik” Dimana arus adat keluarga atau sosial biasanya dari atas ke bawah, dengan kencan online menjadi dari bawah ke atas. “Kita memiliki transmisi generasi informasi dan pengetahuan, tetapi yang kita lihat dalam kencan adalah sebaliknya. Anak-anak dan cucu-cucu menempatkan orang tua dan kakek nenek mereka di aplikasi kencan dan membantu mereka memahami ritual-ritual baru kencan di dunia saat ini.”
Dulu Wendy merasa bersalah karena memiliki keinginan sendiri. Dia lahir pada tahun 1952. Semuanya ditujukan pada kepuasan dan kesenangan pria. Kemudian datang tahun 1970-an, zaman pemberontakan dan kemandirian. “Kami membakar bra kami dan berteriak untuk pembebasan wanita,” katanya, “tetapi di dalam, dalam banyak pernikahan dan banyak kamar tidur, tidak ada yang benar-benar berubah. Itu sangat berbeda sekarang dalam berjuta cara. Sekarang seks saya milik saya, bukan lagi sesuatu yang hanya diberikan kepada seorang pria.”
Aplikasi kencan telah menjadi tempat utama bagi lajang yang menua untuk menjelajahi selera seksual yang berkembang, tetapi juga berfungsi lebih dari sekadar tempat pertemuan virtual. Mereka telah membantu memberikan kepercayaan diri baru bagi para manula. Wendy, yang meminta identitasnya hanya disebut dengan nama pertamanya karena alasan privasi, menikah selama 40 tahun. Sekarang berusia 72 tahun, dia tinggal di Hampshire, sebuah kabupaten di South East England, dan mulai menggunakan aplikasi kencan setelah bercerai. “Saya sangat sedih,” katanya tentang lukanya yang ditinggalkan oleh perceraian. “Seorang anggota keluarga hampir memerintahkan saya untuk bergabung dengan Feeld, karena itu sangat bagus baginya.”
Kencan online sejak itu memberinya pandangan baru tentang hidup dan cara untuk mengambil kembali kendali yang hilang. “Ini bukan lagi ‘pertunjukan’ orgasme palsu untuk membuat pasangan bahagia. Ini tentang menunggu yang asli – secara sensual, bukan dalam arti ‘jatuh cinta’. Saya jatuh cinta dengan diri saya sendiri, dan saya memberikan izin pada diri saya sendiri,” katanya kepada saya. “Saya tidak bisa menjelaskan betapa dramatisnya perubahan itu bagi saya dalam sebagian besar kehidupan saya sebelum Feeld. Ini terdengar dramatis, tetapi itulah pengalaman saya yang sebenarnya.”
Meskipun lajang yang lebih tua lebih terbuka terhadap cinta melalui aplikasi kencan, kesuksesan mereka, sebagian, berkat “lebih kaku, sedikit lebih yakin tentang apa yang mereka inginkan dan tidak inginkan,” kata Garcia. “Bagi banyak orang, ini bukan pertama kalinya. Kompromi yang mungkin kita buat dalam hubungan kita [ketika kita lebih muda], orang berusia 60 tahun ke atas tidak merasa perlu membuat kompromi tersebut.”