.jpg)
Dalam menghadapi ancaman drone musuh yang bersenjata murah yang mengintai pasukan Amerika di luar negeri, militer AS sedang berusaha sekuat tenaga untuk melindungi pasukannya dari ancaman kematian dari atas. Namun, antara amunisi mahal, senjata energi terarah futuristik namun rumit, dan arsenal drone sendiri yang berkembang, Pentagon semakin memperhatikan solusi yang elegan dan sederhana untuk masalah drone yang semakin meningkat: memperkenalkan kembali senjata api.
Pada acara Technology Readiness Experimentation (T-REX) pada bulan Agustus, Departemen Pertahanan AS menguji sistem senjata otomatis robotik AI yang dikembangkan oleh kontraktor pertahanan pemula Allen Control Systems yang diberi nama “Bullfrog.”
Terdiri dari senjata mesin M240 7,62 mm yang dipasang pada turret berputar yang dirancang khusus yang dilengkapi dengan sensor elektro-optik, AI properti, dan perangkat lunak visi komputer, Bullfrog dirancang untuk memberikan tembakan senjata ringan pada target drone dengan jauh lebih presisi daripada yang dapat dicapai prajurit AS rata-rata dengan senjata standar seperti karabin M4 atau senapan XM7 generasi berikutnya. Memang, rekaman Bullfrog dalam aksi yang dipublikasikan oleh ACS menunjukkan sistem yang dipasang truk ini mengunci drone kecil dan menjatuhkannya dari langit hanya dengan beberapa tembakan.
Bullfrog tampak cukup efektif melawan target drone untuk mengesankan pejabat DOD: Menurut Defense Daily, Alex Lovett, wakil asisten sekretaris pertahanan untuk prototyping dan percobaan dalam kantor Penelitian dan Teknik Pentagon, mengatakan kepada wartawan dalam acara demonstrasi pada bulan Agustus bahwa pengujian solusi Bullfrog “murah” telah “berjalan dengan sangat baik.” Jika Pentagon mengadopsi sistem ini, itu akan menjadi senjata otonom mematikan pertama yang diketahui publik dalam arsenal militer AS, menurut Layanan Penelitian Kongres. (Kantor Sekretaris Pertahanan belum menanggapi permintaan komentar WIRED.)
Menembak jatuh drone kecil yang bergerak cepat dengan senjata api konvensional adalah tantangan besar bahkan bagi penembak jitu terampil, dan militer AS telah mengejar berbagai cara untuk membuat senjata kecilnya lebih efektif melawan ancaman drone yang tidak berawak. Upaya tersebut termasuk pengadaan amunisi kaliber kecil hingga menengah dan amunisi “peluru senapan” yang dapat mereplikasi efek senapan yang telah terbukti efektif sebagai langkah pengaman counter-drone saat invasi Rusia ke Ukraina; jammer radio frekuensi dan GPS yang dipasang pada senapan untuk membingungkan drone yang datang sehingga pasukan tidak perlu membawa senjata counter-drone terpisah yang besar seperti Dronebuster atau NightFighter; dan optik “cerdas” dari perusahaan seperti SmartShooter dan ZeroMark yang katanya hanya memungkinkan senjata untuk menembak ketika terkunci pada target. Angkatan Darat bahkan telah mulai mengintegrasikan latihan counter-drone ke dalam program pelatihan dasarnya, sebagai bagian dari upaya lebih luas untuk membuat pelatihan semacam itu menjadi “rutin” seperti pelatihan menembak konvensional.
Bagi pendiri ACS dan CEO Steve Simoni, seorang mantan insinyur nuklir Angkatan Laut, cara terbaik untuk mengoptimalkan senjata api untuk ancaman drone bukan melalui aksesori baru atau pelatihan yang ditingkatkan, tetapi kombinasi robotika canggih dan AI yang canggih yang dapat menghilangkan asumsi dalam akuisisi dan pelacakan target.